Australia Na Pasifiki: Eneo la kijiografia linalojumuisha Australasia, Melanesia, Micronesia na Polynesia

Hasa watu kwenye visiwa vingi vya Pasifiki wana utamaduni wa karibu. Vilevile historia ya visiwa hivyo kabla ya kuenea kwa ukoloni imefanana katika mengi.

Hivyo mara nyingi sehemu hii ya dunia imeitwa "Bara la Kiutamaduni". Jina hili si sahihi kijiografia kwa sababu maeneo yake yako juu ya mabamba ya gandunia tofauti, kama vile bamba la Pasifiki, bamba la Australia na mengine madogo. Hata wataalamu hawapatani kuhusu mipaka ya eneo hilo.

Kwa lugha nyingi za dunia jina la "Oceania" (Okeania, Oshania) limekuwa la kawaida kutokana na neno la Kigiriki "okeanos" (kwa Kilatini: oceanus; kwa Kiingereza: ocean). Hivyo "Oceania" yamaanisha "nchi katika bahari". Ila tu hatuoni faida ya kuingiza neno hili katika lugha ya Kiswahili kwa sababu ni neno lisiloeleweka vizuri. Mara wataalamu hujadili "Oceania" kuwa visiwa vya Pasifiki pamoja na Australia; mara wanaona "Oceania" ni visiwa vile pekee bila Australia na wengine wanasema wenyewe "visiwa vya Pasifiki" ingekuwa jina zuri zaidi kama Australia haihesabiwi.

"Australasia" imekuwa jaribio tofauti la kutaja eneo, hasa kati ya wataalamu wa Australia, ila tu halipendwi na watu wengi visiwani. Hivyo imetumiwa zaidi kwa kanda la Australia na visiwa jirani pekee.

Visiwa vyote kwa pamoja (bila Australia yenyewe) hukadiriwa kuwa 7,500 vyenye eneo la nchi kavu la kilomita za mraba milioni 1.3 vilivyosambaa katika eneo la bahari la kilomita za mraba milioni 70. Takriban visiwa 2,100 vimekaliwa na watu milioni 14.9.

Eneo hili si bara kwa maana ya jiolojia. Visiwa vikubwa vya New Zealand, Guinea Mpya, Kaledonia Mpya na Tasmania ni mabaki ya bamba la Gondwana ya kihistoria. Guinea Mpya imetenganishwa na Australia kwa bahari ya Arafura isiyo na kina kirefu na wakati wa enzi ya barafu iliyopita zilikuwa kama nchi moja kwa sababu uwiano wa bahari ulikuwa chini kuliko leo.

Visiwa vingi katika Pasifiki ni milima ya volkeno inayoinuka kutoka tako la bahari hadi uso wa maji; mara nyingi zinaonyesha kasoko. Visiwa vingine vinajengwa na matumbawe yanayokua juu ya volkeno ambazo zimeishia kidogo chini ya uso wa bahari. Visiwa vingine ni atoli ambako matumbawe yamejenga tuta tumbawe kwa umbo la mviringo kuzunguka kisiwa cha kivolkeno.

Sababu ya kutokea kwa volkeno nyingi ni miendo ya gandunia katika tabaka za ganda la dunia chini ya bahari. Ngozi ya nje au ganda la dunia hufanywa na vipande mbamlimbali (=mabamba ya gandunia) vinavyoelea juu ya tabaka ya mwamba moto na kiowevu. Pale ambako vipande hivi vinagusana mara kwa joto na mwamba moto ulioyeyuka unapanda juu; pale ambao kupanda huku kunatokea haraka tunaona volkeno na hivyo kisiwa kipya kutokea. Mfano ni safu ya visiwa vya Hawaii ambavyo ni safu ya milima ya volkeno inayoanza kwenye tako la bahari, mengine inaonekana kama visiwa, mengine iko chini ya uso wa bahari.

Angalia Historia ya maeneo ya Pasifiki na Historia ya Australia

Mara nyingi kanda nne zimetofautishwa:

• Mikronesia
• Polynesia
• Melanesia
• Australasia

Maeneo yanayotajwa kwa "Melanesia" na "Australasia" huingiliana.

(Nchi huru zaonekana kwa mwandiko mzito, maeneo yaliyo chini ya nchi nyingine kwa mwandiko wa kawaida)

Jina la eneo, pamoja na bendera	Eneo (km²)	Wakazi (kadiro mnamo 1 Julai 2002)	Msongamano (watu kwenye km²)	Mji mkuu
Australasia (Australia na New Zealand)
Australia	7,686,850	20,697,241	2.5	Canberra
Kisiwa cha Krismasi (Australia)	135	474	3.5	The Settlement
Visiwa vya Cocos (Keeling) (Australia)	14	632	45.1	West Island
New Zealand	268,680	3,908,037	14.5	Wellington
Kisiwa cha Norfolk (Australia)	35	1,866	53.3	Kingston
Melanesia
Fiji	18,270	856,346	46.9	Suva
Sehemu za Indonesia	499,852	4,211,532	8.4	Jakarta
Kaledonia Mpya (Ufaransa)	19,060	207,858	10.9	Nouméa
Papua Guinea Mpya	462,840	5,172,033	11.2	Port Moresby
Visiwa vya Solomon	28,450	494,786	17.4	Honiara
Vanuatu	12,200	196,178	16.1	Port Vila
Mikronesia
Shirikisho la Mikronesia	702	135,869	193.5	Palikir
Kiribati	811	96,335	118.8	Teinainano
Visiwa vya Marshall	181	73,630	406.8	Majuro
Nauru	21	12,329	587.1	Yaren
Visiwa vya Mariana ya Kaskazini Marekani	477	77,311	162.1	Saipan
Guam (Marekani)	549	160,796	292.9	Hagåtña
Palau	458	19,409	42.4	Melekeok
Polynesia
Samoa ya Marekani (Marekani)	199	68,688	345.2	Fagatogo, Utulei
Visiwa vya Cook (New Zealand)	240	20,811	86.7	Avarua
Polynesia ya Kifaransa (Ufaransa)	4,167	257,847	61.9	Papeete
Hawaii (Marekani)	29,311	1,211,537	42.75	Honolulu
Niue (New Zealand)	260	2,134	8.2	Alofi
Kisiwa cha Pasaka (Chile)	163,6	3,791	23,17	Hanga Roa
Visiwa vya Pitcairn (Uingereza)	5	47	10	Adamstown
Samoa	2,944	178,631	60.7	Apia
Tokelau (New Zealand)	10	1,431	143.1	—
Tonga	748	106,137	141.9	Nuku'alofa
Tuvalu	26	11,146	428.7	Vaiaku
Wallis na Futuna (Ufaransa)	274	15,585	56.9	Mata-Utu
Total	9,008,458	35,834,670	4.0