Stafford Beer: Britse teoretikus, konsultant en professor

Anthony Stafford Beer is op 25 September 1926 in Londen gebore. Hy studeer in filosofie en sielkunde aan die Universiteit van Londen.

Nadat Beer sy studies voltooi het, het hy tydens die Tweede Wêreldoorlog by die weermag aangesluit. Hy het begin in die artillerie, is tot die hoof van die intelligensie-afdeling in Indië bevorder, voordat hy as hoof van personeelkeuring aangestel is.

Toe Beer die weermag verlaat, het hy verantwoordelik geword vir die Operasionele Navorsingsgroep by 'n staalvervaardiger. Daar het hy verskeie kubernetiese modelle ontwikkel. Hy word aangestel as hoof van operasionele navorsing en kubernetika, waarin hy verantwoordelik was vir die oplossing van probleme op verskeie gebiede. Navorsing in neurokubernetika en wiskundige modelle het 'n lewensvatbare stelselmodel opgelewer, 'n model vir die ontwerp van organisasies. Sy bydraes tot hierdie wetenskap het Stafford Beer baie toekennings en eregrade besorg.

 

In die middel van 1971 is Beer genader deur Fernando Flores, destyds 'n hooggeplaaste lid van die Chileense Produksie-ontwikkelingskorporasie (CORFO) in die nuutverkose sosialistiese regering van Salvador Allende, vir advies oor die toepassing van sy kubernetiese teorieë op die bestuur van die staat-bestuurde sektor van die Chileense ekonomie.

Dit het gelei tot Beer se betrokkenheid by die nooit voltooide Projek Cybersyn, wat daarop gemik was om rekenaars en 'n teleksmasjien-gebaseerde kommunikasienetwerk te gebruik om die regering in staat te stel om produksie te maksimeer terwyl die outonomie van werkers en laer bestuur behoue bly. Alhoewel Cybersyn ná Allende se dood tydens die Pinochet-staatsgreep in 1973 laat vaar is, het Beer voortgegaan om in die Amerikas te werk en vir die regerings van Mexiko, Uruguay en Venezuela gekonsulteer.

Stafford Beer pas in die tradisie van stelselteorie, verteenwoordig deur onder andere W. Ross Ashby en Ludwig von Bertalanffy. By Ashby het hy geleer dat elke organisme (en Beer sluit ook organisasies in) in staat moet wees om kompleksiteit in sy omgewing (gemeet in veranderlikheid) te hanteer deur voldoende interne veranderlikheid teë te staan (Ashby se wet van vereiste verskeidenheid). Beer het voortgebou op Ashby se bevindinge en sy lewensvatbare stelselmodel ontwikkel.

Die lewensvatbare stelselmodel word in Beer se boek The Brain of the Firm uitgewerk. Hierin stel Beer eerstens vas dat organisasies kompleksiteit moet hanteer om lewensvatbaar te bly. Die hantering van kompleksiteit kan op drie maniere gedoen wordː

• Eerstens stel Beer dat nie alle omgewingsfaktore vir die organisasie relevant is nie. Deur relevante doelwitte te stel, kan bepaal word wat is en wat is nie belangrik is nie.

• Tweedens voer Beer aan dat organisasies die kompleksiteitsparadoks kan hanteer deur middel van twee strategieë, naamlik demping (verwydering van ontwrigting) en versterking (uitbreiding van beheeropsies).

• Derdens, Beer argumenteer dat organisasies as die stelsels wat hulle is, deur herhalings gekenmerk word. Dit beteken dat verskeie subsisteme binne 'n stelsel kan bestaan, wat elkeen dieselfde relevante eienskappe het as die oorkoepelende stelsel waarin hierdie subsisteme geleë is. Omdat hierdie substelsels ook die opsie het om te demp of te versterk, is daar geen regulatoriese druk vir die hoërliggende stelsels nie.

• 1959, Cybernetics and Management
• 1966, Decision and Control: The Meaning of Operational Research and Management Cybernetics
• 1968, Management Science: The Business Use of Operational Research
• 1972, Brain of the firm
• 1974, Designing Freedom
• 1975, Platform for Change
• 1977, Transit (poësie)
• 1979, The Heart of the Enterprize
• 1985, Diagnosing the System for Organizations
• 1986, Pebbles to Computer
• 1994, Beyond Dispute: The Invention of Team Syntegrity
• 1994, How Many Grapes Went Into The Wine: Stafford Beer on the Art and Science of Holistic Management