Danau Balkhash: Salah satu danau di dunia

Danau ini berlokasi di Kazakhstan dan memiliki sebuah cekungan endoreik yang luasnya meliputi Kazakhstan, Tiongkok, dan sebagian kecil Kirgizstan. Sungai utama yang mengalir ke danau ini adalah sungai Ili.

Danau Balkhash Балқаш Көлі Озеро Балхаш
Danau Balkhash terlihat dari luar angkasa pada April 1991
Peta cekungan endoreik danau
Letak	Kazakhstan
Koordinat	46°10′N 74°20′E / 46.167°N 74.333°E / 46.167; 74.333 74°20′E / 46.167°N 74.333°E / 46.167; 74.333
Jenis perairan	Endoreik, Danau air asin
Aliran masuk utama	Sungai Ili, Karatal, Aksu, Lepsy, Byan, Kapal, Koksu
Aliran keluar utama	Penguapan
Terletak di negara	Kazakhstan 85% China 15%
Panjang maksimal	605 km (376 mi)
Lebar maksimal	Timur 74 km (46 mi) Barat 19 km (12 mi)
Area permukaan	16.400 km2 (6.300 sq mi)
Kedalaman rata-rata	58 m (190 ft)
Kedalaman maksimal	26 m (85 ft)
Volume air	106 cu mi (440 km3)
Ketinggian permukaan	3.414 m (11.201 ft)
Beku	November sampai Maret

Danau ini meiliki luas 16.400 km² (6.300 sq mi), tetapi seperti Laut Aral, luas danau ini mulai menyusut karena pengalihan sungai-sungai yang mengalir ke danau ini untuk kepentingan irigasi. Danau ini memiliki beberapa keunikan di mana bagian barat danau ini mengandung air tawar sementara bagian timur mangandung air asin. Bagian timur danau lebih dalam daripada bagian barat. Kota terbesar di dekat danau ini bernama Balkhash yang berpenduduk 66,600 jiwa yang terletak di sebelah utara danau.

 

Balkhash terletak di bagian terdalam dari depresi Balkhash-Alakol yang luas, yang dibentuk oleh palung miring antara pegunungan orogeni Alpen dan Blok Kazakhstan yang lebih tua selama masa Neogen dan periode Kuarter. Erosi yang cepat dari Tian Shan berarti depresi kemudian sedimen sungai terisi dengan pasir dalam rentang waktu yang secara geologis sangat singkat. Cekungan adalah bagian dari Dzungarian Alatau, yang juga berisi danau Sasykkol, Alakol dan Aibi. Danau-danau ini merupakan sisa-sisa laut purba yang pernah menutupi seluruh cekungan Balkhash-Alakol, namun tidak terhubung dengan Depresi Aral–Kaspia.

Semua sungai di wilayah ini yang membawa airnya dari pegunungan tinggi mengalir ke Danau Balkhash, namun tidak ada yang mengalir keluar. Yang utama adalah: Ili, Aksu dan Karatal. Sungai Tokrau mengalir dari utara, tetapi airnya hilang di pasir sebelum mencapai tepi danau. Danau ini terbagi menjadi dua bagian oleh semenanjung Saryesik (yang berarti "Pintu Kuning" dalam bahasa Kazakh). Kedua bagian ini dihubungkan oleh selat Uzynaral. Pada zaman kuno Balkhash jauh lebih besar dan banyak danau di daerah itu menjadi bagian darinya, seperti Zhalanashkol, Itishpes, Alakol dan Sasykkol. Bahkan lebih jauh lagi itu adalah laut, membentang sampai ke Dzungarian Alatau.

Baru pada tahun 1910, danau ini jauh lebih besar dengan perkiraan luas 23.464 km². Pada tahun 1946 ini menyusut menjadi 15.730 km².

Luas danau ini sekitar 16.400 km² (2000), menjadikannya danau terbesar di Kazakhstan. Permukaannya terletak 340 m di atas permukaan laut. Danau ini memiliki bentuk kurva yang landai (sabit) namun dengan garis pantai yang bergerigi. Panjangnya sekitar 600 km dan lebarnya bervariasi dari 9–19 km di bagian timur hingga 74 km di bagian barat. Semenanjung Saryesik, dekat tengah danau, hidrografi membaginya menjadi dua bagian yang sangat berbeda. Bagian barat, yang meliputi 58%, tetapi 46% dari volume. Dengan demikian relatif dangkal, tenang dan diisi dengan air tawar. Bagian timur jauh lebih dalam dan asin. Bagian ini dihubungkan oleh Selat Uzynaral (bahasa Kazakh: Ұзынарал – "pulau panjang") – Lebar 3,5 km dan kedalaman sekitar 6 meter.

Citra Danau Balkhash dari luar angkasa (Agustus 2002)

Angka-angka menandai semenanjung, pulau, dan teluk terbesar: Semenanjung #Saryesik, memisahkan danau menjadi dua bagian, dan Selat Uzynaral Semenanjung #Baygabyl Balai Semenanjung Semenanjung Shaukar Semenanjung Kentubek Basaral dan Kepulauan Ortaaral Pulau Tasral Teluk Shempek Teluk Saryshagan

 

Iklim diwilayah danau ini adalah iklim benua. Suhu rata-rata adalah berkisar antara 24 °C dengan 30 °C (86 °F) tertinggi di bulan Juli dan suhu rata-rata adalah −14 °C di bulan Januari. Curah hujan rata-rata adalah 131 mm per tahun dan kelembapan relatif sekitar 60%. Angin, iklim kering, dan suhu musim panas yang tinggi menghasilkan laju penguapan yang tinggi – 950 mm di musim dingin dan hingga 1200 mm di tahun-tahun kering. Angin memiliki kecepatan rata-rata 4,5–4,8  m/s dan bertiup terutama ke selatan di bagian barat dan ke barat daya di bagian timur. Angin menyebabkan gelombang setinggi 2–3,5 m dan arus stabil searah jarum jam di bagian barat.

Ada 110–130 hari cerah per tahun dengan rata-rata radiasi 15,9 MJ/m² per hari. Suhu air di permukaan danau bervariasi dari 0 °C di bulan Desember hingga 28 °C di bulan Juli. Suhu tahunan rata-rata adalah 10 °C di bagian barat dan 9 °C di bagian timur danau. Danau membeku setiap tahun antara November dan awal April, dan pencairan tertunda sekitar 10–15 hari di bagian timur.