Elefantidët

Këta janë gjitarë të mëdhenj tokësorë me një feçkë të modifikuar në një theçkë dhe dhëmbë të modifikuar në çataj. Shumica e gjinive dhe llojeve në familje janë zhdukur. Vetëm dy gjini, Loxodonta (elefantët afrikanë) dhe Elephas (elefantët aziatikë), jetojnë.

Elefantidët Vargu kohor: Poloceni-Holoceni
Një elefant aziatik mashkull (Elaphas maximus) në Parkun Kombëtar të Bandipurit, Indi.
Klasifikimi shkencor
Mbretëria:	Animalia
Filumi:	Chordata
Klasa:	Mammalia
Rendi:	Proboshidea
Superfamilja:	Elephantoidea
Familja:	Elefantidët Gray, 1821

Familja u përshkrua për herë të parë nga John Edward Gray në vitin 1821, dhe më vonë u caktua në gradat taksonomike brenda rendit Proboshidea. Elefantidët janë rishikuar nga autorë të ndryshëm për të përfshirë ose përjashtuar gjenerata të tjera proboskide të zhdukura.

 

 

Klasifikimi shkencor i taksave Elefantidët përfshin një rekord të gjerë të mostrave fosile, gjatë miliona viteve, disa prej të cilave ekzistuan deri në fund të epokës së fundit të akullit. Disa lloje janë zhdukur kohët e fundit. Zbulimi i ekzemplarëve të rinj dhe kladistika e propozuar kanë rezultuar në rishikime sistematike të familjes dhe proboskideve të lidhur.

Elefantidët klasifikohen në mënyrë joformale si familja e elefantëve, ose në një kontekst paleobiologjik si elefantë dhe mamuthë. Emri i zakonshëm elefant i referohet kryesisht taksave të gjalla, elefantëve modernë, por gjithashtu mund t'i referohet një shumëllojshmërie të llojeve të zhdukura, si brenda kësaj familje ashtu edhe në të tjerat. Anëtarët e tjerë të Elephantidae, veçanërisht anëtarët e gjinisë Mammuthus, zakonisht quhen mamuthë.

Familja u nda nga një paraardhës i përbashkët i mastodonëve të Mammutidae. Klasifikimi i proboskideve është i paqëndrueshëm dhe është rishikuar shpesh.

Kladogrami i mëposhtëm tregon vendosjen e gjinisë Mammuthus midis proboskideve të tjerë, bazuar në një studim të vitit 2007 të karakteristikave hyoid:

Elephantidae	Elephantinae   Loxodontini Loxodonta (2 lloje)     (Elefantët afrikan)     Elephantini    Palaeoloxodontina          Palaeoloxodon      Elephantina   Elephas (3~6 lloje)     (Elefantët aziatik)        Mammuthus     (Mammoths)

Sidoqoftë, një studim i vitit 2017 i ADN -së mitokondriale dhe bërthamore e vendosi Palaeoloxodon si më të lidhur me Loxodonta (në veçanti, elefanti i pyjeve afrikane) sesa me Elephantina.

Sistematika e nënllojeve të gjalla dhe llojeve të elefantëve modernë ka pësuar disa rishikime. Një listë e Elephantidae ekzistuese përfshin:

Elefantidët
Loxodonta (Afrikan)
L. africana Elefanti i savanës afrikane
L. cyclotis Elefant i pyjeve afrikane
Elephas (Aziatik)
E. maximus Elefanti aziatik
E. m. maximus Elefanti i Sri Lankës
E. m. indicus Elefanti indian
E. m. sumatranus Elefanti sumatran
E. m. borneensis Elefanti i Borneos

 

Edhe pse dëshmitë fosile janë të pasigurta, duke krahasuar gjenet, shkencëtarët kanë zbuluar dëshmi se elefantidët dhe proboskidët e tjerë ndajnë një prejardhje të largët me Sireninë (lopët e detit) dhe Hyracoidea (hyrax). Këta janë caktuar, së bashku me demostilianët dhe embrithopodët e zhdukur, në klanë Paenungulata. Në të kaluarën e largët, anëtarët e familjeve të ndryshme të hiraksit u rritën në madhësi të mëdha, dhe paraardhësi i përbashkët i të tre familjeve moderne mendohet të ketë qenë një lloj hyracoid amfib. Një hipotezë është se këto kafshë kaluan pjesën më të madhe të kohës nën ujë, duke përdorur trungjet e tyre si snorkels për frymëmarrje. Elefantët modernë kanë këtë aftësi dhe dihet që notojnë në atë mënyrë deri në gjashtë orë dhe 50 km (31 mi).

Në të kaluarën, një varietet shumë më i gjerë i gjinive dhe specieve u gjet, duke përfshirë mamuthët dhe stegodonët.