Casuario: Nome dun xénero de aves

Son aves de grande porte, nativas do nordés de Australia, Nova Guinea e as illas circundantes.

Casuarios (xénero Casuarius)
Casuario común (Casuarius casuarius)
Clasificación científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Clase: Aves Superorde: Palaeognathae Orde: Struthioniformes Familia: Casuariidae Kaup, 1847 Xénero: Casuarius Brisson, 1760
Distribución das tres especies actuais
Especies
Casuarius casuarius Casuarius unappendiculatus Casuarius bennetti

Son, coa avestruz e o emú, as maiores aves existentes na actualidade. O hábitat preferencial do casuario son zonas de foresta tropical, onde haxa un gran número de árbores dispoñíbeis para producir os froitos dos que se alimentan. Neste ambiente o casuario desempeña a importante función ecolóxica de espallar as sementes das árbores. O casuario é unha figura importante na mitoloxía das poboacións nativas de Oceanía e representa xeralmente unha figura maternal.

A plumaxe do casuario é abundante e de cor cinsenta, con plumas coloridas na base do pescozo. Estas aves teñen unha crista encarnada no alto da cabeza, que crece devagar durante os primeiros anos do animal e con función descoñecida. O grupo non ten dimorfismo sexual significativo, sendo as femias apenas un pouco maiores e máis coloridas. Unha característica distintiva é a presenza dunha garra en forma de puñal presente na deda interna. Como nos outros strutioniformes, o casuario ten as ás atrofiadas e tres dedas en cada pata.

O casuario é unha ave áxil, que pode correr cerca de 50 km/h e saltar 1,5 m sen problema. Son animais normalmente calmosos e tímidos, porén poden ser extremadamente agresivos e perigosos para o home para protexer o niño ou as súas crías.

Na época de reprodución os machos reclaman un territorio e procuran atraer unha femia, que permanece apenas, até pór de entre 3 a 5 ovos. Após a postura a femia abandona o niño e pode eventualmente aparearse noutro territorio. Os machos coidan sós dos niños e dos pitiños durante os nove meses seguintes. Os pitos son de cor acastañada e só gañan a plumaxe típica do adulto contra os tres anos.

O casuario é unha ave importante para o home hai centos de anos coma fonte de proteína a través da carne e dos ovos. Algunhas tribos de Nova Guinea teñen o hábito de asaltar os niños e criar os pitos até a idade adulta, cando se venden para consumo local; con todo o casuario nunca foi completamente domesticado. As plumas coloridas son tamén motivo de interese e no pasado os colonos europeos cazaron abundantemente este animal por mor disto. Actualmente, as tres especies de casuario están ameazadas pola destrución do seu hábitat polo que están protexidas por lei. É unha das aves máis perigosas para o home, pois unha patada pode equivaler á mesma forza ca un pequeno puñal, podendo até cortar un membro.

Varias especies de casuario son abundantes no rexistro fósil do Plio-Plistoceno australiano e pénsase que terían evoluído a partir dos emús durante o Mioceno.

Mentres que as relacións filoxenéticas do resto dos paleognatos non foron aínda aclaradas, tanto os estudos moleculares como morfolóxicos coinciden en que os casuarios forman un clado cos emús. Por outra banda, a posición deste grupo respecto dos outros paelognatos varía segundo as pescudsas de datos moleculares (as cales establecen o clado como o grupo irmán dos kiwis) e morfolóxicos.

• Casuarius Brisson, 1760
  • Casuarius casuarius (Linnaeus), 1758 (Nova Guinea e Queensland)
  • Casuarius bennetti Gould, 1858 (Nova Guinea e Nova Bretaña)
  • Casuarius unappendiculatus Blyth, 1860 (Nova Guinea)
  • Casuarius lydekkeri Rothschild, 1911 † (moraba en Nova Gales do Sur).

Wiki Commons ten máis contidos multimedia na categoría:  Casuario

• Sistema Integrado de Información Taxonómica. "Casuarius (TSN 174387)" (en inglés). 
• Sistema Integrado de Información Taxonómica. "Casuariidae (TSN 174386)" (en inglés). 

Ligazóns externas

• Vídeos de casuariosArquivado 12 de abril de 2016 en Wayback Machine. en Internet Bird Collection