Panda Merah: Jenis mamalia dari wilayah Himalaya dan Tiongkok

Panda merah
Status konservasi
Terancam  (IUCN 3.1)
Klasifikasi ilmiah
Kerajaan:	Animalia
Filum:	Chordata
Kelas:	Mammalia
Ordo:	Carnivora
Famili:	Ailuridae
Subfamili:	Ailurinae
Genus:	Ailurus Cuvier, 1825
Spesies:	A. fulgens
Nama binomial
Ailurus fulgens Cuvier, 1825

Sesuai namanya, Panda merah memiliki bulu tebal berwarna merah kecokelatan dan berkaki hitam. Mukanya berbentuk bulat berwarna putih dengan garis merah kecokelatan dari mata ke mulutnya. Buntutnya panjang dengan dua belas cincin merah dan cokelat-muda berselang-seling. Tapak kakinya ditutupi oleh bulu berwarna putih, yang berguna untuk menjaga kehangatan tubuh serta untuk berjalan di atas permukaan salju atau es.

Spesies ini pertama kali dideskripsikan ke dunia pengetahuan pada tahun 1825. Klasifikasi taksonomi panda merah sudah lama menimbulkan kontroversi. Sebelumnya panda merah ditempatkan dalam suku keluarga beruang Ursidae karena mempunyai kesamaan dengan beruang panda, keduanya memiliki lima jari dengan ekstra jari di samping lima jarinya. Jari ekstra ini adalah tulang pergelangan tangan yang termodifikasi. Panda merah sekarang dimasukkan dalam suku tunggal Ailuridae, karena kemiripannya dengan spesies hewan dalam keluarga rakun. Panda merah merupakan satu-satunya spesies (Takson monotipik) di subsuku Ailurinae dan genus tunggal Ailurus.

Daerah sebaran panda merah adalah di Asia Tengah. Spesies ini ditemukan di hutan pegunungan Himalaya, Bhutan, Republik Rakyat Tiongkok, India, Laos, Myanmar, dan Nepal.

Panda merah aktif pada waktu pagi dan senja. Di siang hari, mereka tidur dan beristirahat di dahan pohon. Walaupun memiliki sistem pencernaan hewan karnivora, panda merah memiliki kebiasaan seperti hewan herbivora. Makanan utamanya adalah bambu, dan termasuk aneka buah, akar-akaran, rumput, beri, dan tumbuh-tumbuhan lainnya. Untuk tambahan gizi, panda merah juga memakan telur, anak burung, serangga, dan hewan-hewan kecil.

Panda merah betina biasanya melahirkan dua ekor anak panda. Anak-anak panda ini buta waktu dilahirkan, dan mulai dapat melihat setelah berumur tiga minggu. Jantan dewasa tidak berperan dalam membesarkan anak panda. Panda merah jantan adalah hewan teritorial, mereka menandai daerahnya dengan menggesekkan kantung hormon mereka di benda-benda yang terdapat di alam liar.

Berdasarkan dari hilangnya habitat hutan dan penangkapan liar yang terus berlanjut untuk perdagangan dan untuk diambil bulunya, serta daerah dan populasi di mana spesies ini ditemukan terbatas, panda merah dievaluasikan sebagai hewan yang Terancam Punah di dalam IUCN Red List. Spesies ini didaftarkan dalam CITES Appendix I.

• Sebelum hubungan antara beruang panda dan panda merah diketahui pada tahun 1901, nama "panda" pada mulanya digunakan oleh panda merah saja.