Gamar

Gemensamt för gamar är att de olika arterna i stor utsträckning livnär sig som asätare. De flesta gamar återfinns i bergsområden men nära till öppna ytor.

Fördjupning: Gamla världens gamar och Kondorer

Gamar utgörs av två grupper:

• gamla världens gamar ()underfamiljen Aegypiinae inom familjen hökar, Accipitridae)
• kondorer (tidigare: Nya världens gamar, familjen Cathartidae)

Nya världens gamar kallas ofta för kondorer, och deras släktskap med gamla världens gamar har länge varit omdiskuterad. Studier har visat att deras morfologiska likheter är resultatet av konvergent evolution. Enligt Sibley-Ahlquists taxonomi förs båda dessa grupper till den utökade ordningen Ciconiiformes. Senare studier (Ericson et al., 2006 och Hackett, S. J. et al., 2008) indikerar dock att dessa båda grupper faktiskt tillhör samma utvecklingslinje som ugglorna, musfåglarna, trogonerna, hackspettarna, blåkråkorna med flera.

Kondorer återfinns i Amerika och gamla världens gamar i Europa, Asien och Afrika. De flesta gamar återfinns i bergsområden i den varmare delen av Gamla världen.

Fysionomi

Alla gamar är stora rovfåglar med mycket stor vingyta och god syn. Gamar har ofta en större lever och mjälte (del av djurens immunsystem). Deras magsyra är ovanligt stark och kapabel att döda många förruttnelsebakterier i de döda djurkroppar de äter, utöver att gamar ofta utvecklat tolerans mot många bakterier.

Afrikas gamar äter upp uppskattningsvis 70 procent av kontinentens döda djurkroppar. Med sin mathållning bidrar gamar till minska risken för spridning av farliga sjukdomar till andra djurarter.

Gamar kan bli upp till 20 år gamla.

Ekologi

Gamar är det enda ryggradsdjur som klarar av att uteslutande livnära sig av as. Däremot föredrar de nydöda kadaver framför as som befinner sig i framskriden förruttnelse. I konkurrensen om kadavren har gamarna lite att sätta emot markbundna rovdjur. Därför patrullerar gamar stora områden på stela vingar, med mycket låg energiförbrukning, i jakt på föda.

De flesta gamar har ett fjäderlöst huvud, en anpassning till dess matvanor där den ofta sticker in huvudet i döda djurs kroppar.

Status och hot

Eftersom gamar är mycket specialiserade så är de också sårbara för förändringar. Den drastiska minskningen av de större gräsätarna samt att döda djur inte får ligga kvar har medfört att många gampopulationer är hotade. Detta gäller exempelvis kalifornisk kondor, som är starkt hotad.

Dessutom är ett vanligt inflammationshämmande läkemedel – diklofenak – ett dödligt gift för gamar generellt. Dess användning som veterinärmedicin i södra och sydöstra Asien anses ha medverkat till cirka 40 miljoner gamars död, i samband med att de ätit av kadaver från tamboskap som behandlats med diklofenak. Numera har medlet förbjudits som veterinärmedicin i området, men det har däremot gjorts lagligt inom EU. Allmänna farhågor finns för vad detta kommer att innebära för Europas gamar.

2022 beräknades det totalt finns mellan 134 och 140 miljoner gamar på jorden.

I kulturen

 

Hieroglyfen som tecknas som en gam användes i det fornegyptiska alfabetet för vokalen a.

Gamar har inom kulturen ofta beskrivits i negativa ordalag som obehagliga djur, både på grund av sitt "skabbiga" utseende, men kanske främst för att de är asätare. De förekommer i en mängd berättelser, inte minst inom populärkulturen, exempelvis i västernfilmer. Ordet "gam" har även fått betydelsen "girig" eller "tjuvaktig".

I vissa kretsar kallas personer som är spelberoende för "gamar". Beckfilmen Gamen fått sitt namn efter den sistnämnda kopplingen.

• Gamla världens gamar (Aegypiinae)
• Kondorer (Cathartidae)