Kaum

Istilah ini pertama kali digunakan untuk merujuk kepada penutur bahasa umum dan kemudian untuk menunjukkan hubungan nasional. Menjelang abad ke-17 istilah ini mula merujuk kepada sifat fizikal (fenotipikal). Ilmu pengetahuan moden menganggap kaum sebagai konstruk sosial, identiti yang diberikan berdasarkan peraturan yang dibuat oleh masyarakat. Walaupun sebahagiannya berdasarkan kesamaan fizikal dalam kumpulan, kaum tidak mempunyai makna fizikal atau biologi yang wujud.

Konsep sosial dan kumpulan kaum berbeza-beza dari masa ke masa, sering melibatkan taksonomi rakyat yang menentukan jenis individu yang penting berdasarkan sifat yang dirasakan. Hari ini, para saintis menganggap esensialisme biologi seperti itu kuno, dan secara amnya tidak menggalakkan penjelasan perkauman untuk pembezaan kolektif dalam sifat fizikal dan tingkah laku.

Walaupun terdapat kesepakatan ilmiah yang luas bahawa konsep kaum oleh enssensialisme dan tipologi tidak dapat dipertahankan, para saintis di seluruh dunia terus berkonsepkan kaum dengan cara yang berbeza-beza. Walaupun sebilangan penyelidik terus menggunakan konsep kaum untuk membuat perbezaan antara set kabur bagi tingkah laku atau perbezaan tingkah laku yang dapat dilihat, komuniti saintifik yang lain menunjukkan bahawa idea kaum secara semula jadi naif atau terlalu mudah. Masih ada yang berpendapat bahawa, di antara manusia, kaum tidak mempunyai makna taksonomi kerana semua manusia hidup tergolong dalam subspesies yang sama, Homo sapiens sapiens.

Sejak separuh kedua abad ke-20, perkaitan kaum dengan teori perkauman saintifik yang tidak bertanggungjawab telah menyumbang kepada istilah kaum menjadi semakin dilihat sebahagian besarnya sebagai sistem pengkelasan pseudosaintifik. Walaupun masih digunakan dalam konteks umum, kaum sering digantikan oleh istilah yang kurang samar-samar: populasi, orang, kumpulan etnik, atau komuniti, bergantung pada konteks.