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방언(方言, 영어: dialect) 또는 표준어가 아닌 지역의 방언인 사투리는 특정 집단에서 사용하는 언어를 일컫는 말이다. 대개 지역 방언을 의미하지만, 언어학에서는 사회 계층별, 연령대별로도 방언을 나누기도 한다. 극단적인 경우 개개인이 사용하는 개인어(idiolect)까지도 방언으로 볼 수 있다.
방언과 언어를 구분하는 기준은 뚜렷하게 정의내리기 힘들다. 민족, 문학작품의 존재 여부, 타 언어나 타 방언과의 의사소통가능성 등을 기준으로 삼을 수 있으나, 국가 권력에 의해 언어의 지위와 명칭이 결정되는 일도 있기에 “언어란 육군과 해군을 가진 방언”이라는 말도 있다. 예를 들면, 힌디어와 우르두어는 서로 어휘의 차이가 있을 뿐 근본으로 같은 언어이지만, 인도와 파키스탄의 국경의 차이 때문에 서로 다른 언어로 분류된다. 한편, 중국어는 서로 의사소통이 불가능한 여러 언어나 방언들을 하나로 묶은 용어라고도 볼 수 있지만, 중화인민공화국, 베트남, 라오스, 쿠바에서는 정치·이념상의 이유로 하나의 언어로 분류하고 있다.
허나 방언과 언어의 차이를 규정하려 한 시도는 계속해서 있어왔다. 언어와 방언을 나누는 가장 중요한 기준은 언어적 거리(en:linguistic distance)이다. 만약 해당 지역의 말이 일종의 지역 언어으로 간주되려면, 두 언어 간의 언어적 거리가 낮아야 한다. 구술 언어 혹은 문자 언어를 기반으로 하였을 때, 형태소의 차이가 특징화되기 시작한다면 두 언어 간의 언어적 거리가 높아진다. 예를 들면, 구문 구조가 완전히 다른 두 언어는 언어적 거리가 높다.(예: 한국어, 영어, 일본어, 중국어, 힌디어) 그러나 두 언어 차이가 거의 없는 언어는 방언 또는 동일한 어족의 언어로 볼 수 있다.
언어적 거리는 한 언어의 어족을 정하거나, 자매 언어(sibling langauge)를 구분하는 데 사용할 수 있다. 예를 들어 네덜란드어와 독일어처럼 언어적 거리가 거의 없는 언어는 자매 언어로 간주된다. 이 구분 기준에 따르면, 네덜란드어와 독일어는 서게르만어군에 속하는 자매 언어로 분류된다. 그러나 일부 언어의 자매 언어는 다른 언어의 자매 언어보다 언어적 거리 면에서 더 가깝다. 프랑스어와 스페인어의 자매 언어인 로망스어군은 인도유럽어족, 서게르만어군의 어떤 언어보다 서로 더 가깝다. 언어가 언어적 거리 측면에서 가까우면, 두 언어는 몹시 유사하기 때문에 '방언'이 해당 언어와 언어적으로 멀리 떨어져있는 것으로 간주되지 않는 이유이기도 하다.
조태린 대구대학교 교수의 《제주어와 제주방언, 이름의 정치언어학》(2013)에서는 해당 논문에서 케임브리지 사전 및 메리엄-웹스터 사전, 롱맨 사전을 인용하면서 많은 사전에서도 두 어휘에 대한 정의는 "의사소통 체계"라는 것에 같은 궤를 두고 있지만, 언어를 "구성 요소나 규칙의 측면에서 여러 가지 변종들 간의 차이를 아우를 수 있는 하나의 일괄 체계"로, 방언을 "한 언어의 일부 변형된 체계"와 같이 정의내리고 있다. 따라서, 언어의 형식 및 구조의 유사성이 낮은 말들은 서로 다른 독립된 언어가 되고 그 유사성이 높은 말들은 방언이 된다는 것이라고 하였다.
한국어의 방언은 지역에 따라 대체로 다음과 같이 나뉜다.
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