Fleuve Koura: Rivière en Transcaucasie

Koura
La Koura à Tbilissi
Bassin de la Koura débouchant sur la Mer Caspienne.
Caractéristiques
Longueur	1 514 km
Bassin	218 906 km2
Bassin collecteur	Koura
Débit moyen	551 m3/s (Surra (Azerbaïdjan))
Régime	régime pluvio-nival
Cours
Source	au nord-est de la Turquie
· Localisation	à l'ouest de Kars
· Altitude	2 650 m
· Coordonnées
Embouchure	Mer Caspienne
· Localisation	delta
· Altitude	−28 m
· Coordonnées
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche	Araxe
Pays traversés	Turquie Géorgie Azerbaïdjan
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La Koura (მტკვარი, Mt'k'vari, en géorgien, Kür en azéri, Kura ou Kuruçay en turc et Mtcouar en français au XIX^e siècle) est un fleuve en Europe de l'Est et en Asie, qui s'écoule d'ouest en est entre le Caucase proprement dit et le petit Caucase. Elle était appelée Cyrus dans l'Antiquité. Le nom géorgien original de la Koura est Mtkvari, littéralement La Lente. La Koura est le plus grand fleuve de Transcaucasie.

La longueur totale du fleuve est de 1 515 kilomètres. La Koura prend sa source à l'extrême nord-est de la Turquie, dans le Petit Caucase, traverse la Géorgie dont elle arrose notamment la capitale Tbilissi, puis l'Azerbaïdjan où elle reçoit l'Araxe sur sa rive droite. Juste en amont de Tbilissi elle est coupée par un barrage et par un autre après son entrée en Azerbaïdjan à Mingachevir (Mingäçevir) où elle forme le grand lac de Mingachevir. Elle parcourt 906 km de sa longueur en Azerbaïdjan et la superficie du bassin versant représente 188 000 km² à la confluence avec l'Araxe. Elle se jette dans la mer Caspienne au sud de Bakou, formant un vaste delta alluvionnaire. Ici elle se sépare en deux branches, la grande branche se jette a la baie Kultug. Sur le bord de la Koura il y a des villes comme Bordjomi, Gori, Mtskheta, Tbilissi, Roustavi, Mingachevir, Yevlax, Sabirabad, Salyan et Neftchala.

Elle reste navigable sur environ 480 km jusqu'au sud de Mingachevir. Elle était cependant navigable autrefois jusqu'à Tbilissi, mais les barrages hydroélectriques ont encore réduit son débit et sa profondeur. Elle est de plus fortement polluée par les centres industriels géorgiens de Tbilissi et de Roustavi, qui y rejettent du cobalt, de l'étain, du nickel et du cadmium.

Depuis 2002, l'Arménie, l'Azerbaïdjan et la Géorgie ont un projet commun d'amélioration du bassin de la Koura et de l'Araxe.

La Koura était jadis riche en esturgeons et en bélouga. L'envasement de son cours et les diverses pollutions font qu'il n'existe pratiquement plus de frai naturel. La reproduction industrielle dans trois centres azéris, dont l'écloserie expérimentale de Neftchala, permet cependant une importante production de caviar.

L'Araxe est le principal affluent de la Koura. Au point de confluence, rive gauche, le bassin versant de l'Araxe (102 000 km²) est plus étendu que celui de la Koura (86 000 km²).

Le fleuve Koura possède beaucoup d'affluents. Les plus notables sont :

• Shamkirchay (95 km)
• Alazani (en azéri Qanıx- 351 km)
• Turyançay
• Aghstafa (133 km)
• Iori (en azéri Qabırrı- 320 km)
• Tartar (200 km)
• Khachincay (119 km)
• Gandjacay (99 km)
• Alincan (98 km) 

Le débit inter annuel ou module de la Koura a été observé pendant 55 ans à Surra à 140 km de son embouchure (bassin versant de 178 000 km² soit 84 % de sa totalité). Le fleuve présente une période de hautes eaux au printemps avec un maximum au mois de mai correspondant à la période de fonte des neiges. Le débit mensuel peut varier entre 120 m³/s et 2 250 m³/s.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Surra
(données calculées sur la période 1930-1984)

Notes