Acipenseridae: Famille de poissons

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Acipenseridae

Esturgeon atlantique

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Chondrostei
Ordre	Acipenseriformes
Sous-ordre	Acipenseroidei

Famille

Acipenseridae
Bonaparte, 1831

Les esturgeons (Acipenseridae) forment une famille de poissons peuplant exclusivement l'hémisphère nord.

C'est l'une des plus anciennes familles de poissons osseux. Les esturgeons fréquentent les rivières subtropicales, tempérées et sub-arctiques, les lacs et les côtes de l'Eurasie et d'Amérique du Nord. Ils se distinguent par leur corps allongé, l'absence d'écailles et une grande taille occasionnelle, allant généralement de 2 à 3 m de longueur ; certaines espèces atteignent jusqu'à 5,5 m. La plupart des esturgeons sont des prédateurs benthiques anadromes, qui s'alimentent dans les deltas, les lagunes, les limans et les estuaires mais remontent les cours d'eau pour pondre ; certains sont tout à fait dulçaquicoles, et très peu s'aventurent dans l'océan au-delà du plateau continental.

Plusieurs espèces d'esturgeons sont pêchées pour leurs œufs, le caviar, mais aussi pour leur chair. Leur croissance lente et leur maturité tardive les rendent particulièrement vulnérables à la surpêche et à d'autres menaces, comme la pollution et la fragmentation de leur habitat. La plupart des espèces d'esturgeons sont actuellement considérées comme menacées d'extinction.

Entre 1970 et 2012, les populations d'esturgeons vivant dans les lacs et les rivières ont chuté de 94 %.

 

 

Bien qu'ils appartiennent à la super-classe des Osteichthyes (poissons osseux), les esturgeons ont un squelette principalement cartilagineux, caractéristique de la sous-classe des chondrostéens. Ils n'ont pas d'écailles : leur corps est partiellement recouvert de plaques osseuses nommées scutelles. Ils ont quatre barbillons tactiles devant leur bouche, dépourvue de dents mais capable d'aspirer tout ce qui vit sur le fond. Ce sont principalement des prédateurs benthiques. Avec leur rostre ils fouillent la vase, et utilisent leurs barbillons pour détecter des mollusques, des crustacés et de petits poissons dont ils se nourrissent. Les esturgeons sont immédiatement reconnaissables à leur corps allongé, à leur rostre plat, à leurs scutelles et leurs barbillons ainsi qu'au lobe supérieur allongé de leur nageoire caudale.

Les esturgeons ont parfois été qualifiés de « Léviathans » ou de « Mathusalems » des poissons d'eau douce. Ils sont parmi les plus grands poissons : certains béluga âgés des mers Noire et Caspienne peuvent atteindre 7,5 m pour 1 570 kg, tandis que le calouga du fleuve Amour atteint une longueur similaire et une masse supérieure à 1 000 kg. Leur longévité est l'une des plus grandes parmi les poissons : certains vivent plus de 100 ans et atteignent leur maturité sexuelle à 20 ans ou plus. La combinaison d'une croissance lente et d'une maturité tardive rendent l'esturgeon particulièrement vulnérable à la surpêche. Les esturgeons sont polyploïdes ; certaines espèces ont quatre, huit ou 16 jeux de chromosomes.

Le mot « esturgeon » est un emprunt fait à l'ancien bas francique sturio, d'où le néerlandais steur, comparable à l'allemand Stör, vieil anglais styria, vieux norrois styrja.

Le nom de la famille a été attribué d'après celui de l'un des genres. L'étymologie de Acipenser est incertaine, une simple étymologie latine est improbable du fait de la terminaison par er, cependant ce terme pourrait dériver de acupensum via acipensis à la suite de réajustements morpho-phonologiques, dérivant de acus pour « aiguille » et de pensum pour « fuseau ». Acipenser désignerait donc les barbillons en fuseau de son rostre.

Liste des genres

• Sous-famille Acipenserinae
  • genre Acipenser Linnaeus, 1758
  • genre Huso Brandt et Ratzeburg, 1833
• Sous-famille Scaphirhynchinae
  • genre Pseudoscaphirhynchus Nikolski, 1900
  • genre Scaphirhynchus Haeckel, 1836

Histoire fossile

 

Des Acipenseriformes sont visibles parmi les fossiles d'il y a environ 174 à 201 millions d'années (Ma) au cours du Jurassique inférieur, ce qui en fait les plus anciens actinoptérygiens encore vivants. Les vrais esturgeons apparaissent dans le registre fossile au cours du Crétacé supérieur. Au cours de cette période, les esturgeons ont subi remarquablement peu de changements morphologiques, ce qui indique que leur évolution a été exceptionnellement lente et leur vaut le statut informel d'espèce panchronique^,. Cela s'explique en partie par le long intervalle entre les générations, la tolérance à de larges plages de température et de salinité, l'absence de prédateurs en raison de leur taille et de leurs scutelles, et l'abondance de proies dans l'environnement benthique. Bien que leur évolution ait été remarquablement lente, ils sont un Ordre très évolué, et ne ressemblent pas étroitement à leurs ancêtres chondrostéens. Ils partagent cependant plusieurs caractéristiques anciennes, telles que la queue hétérocerque, la squamation réduite, plus de rayons de nageoires que d'éléments osseux de soutien, et une attache unique de la mâchoire.

 

Utilisations

Les esturgeons renvoient depuis le XIX^e siècle à une image de grand luxe à cause du caviar qu'ils produisent, jadis réservé à la noblesse russe et plus récemment à la nomenklatura et à l'exportation vers les pays riches. Outre ses œufs, l'esturgeon fournit une chair prisée qui accompagne traditionnellement le caviar, mais aussi un cuir de prestige utilisé dans la maroquinerie de luxe. Cette réputation a contribué à sa surpêche et à sa disparition dans presque la totalité de son aire de répartition.

Avant 1800, les vessies natatoires d'esturgeon (principalement du béluga) ont été utilisées comme une source de colle de poisson, une forme de collagène utilisée historiquement pour la clarification de la bière, comme un prédécesseur de la gélatine.

Espèces menacées

Les esturgeons étaient autrefois présents dans toute l'Europe. Jusqu'au XIV^e siècle, ils semblent encore présents dans une grande partie de la France. Ainsi au XV^e siècle on pouvait les pêcher en pleine ville dans la petite rivière de Valenciennes (aujourd'hui souterraine sous des voûtes de brique) : « le vingt-quattriesme d'apvril dudit an 1648, à Valentienne, at esté prins en la rivierette Descronais, à l'opposite de la ruelle Haprois, un esturgeon lequel pesoit cent trente cinq livres », ce qui laisse penser qu'ils étaient encore présents dans tout l'Escaut et nombre de ses affluents.

Conservation

La plupart des espèces d'esturgeons sont désormais protégées, et figurent dans l'appendice III de la convention de Berne, leur commerce est également limité en vertu de l'appendice II de la CITES.

 

Selon une légende franque, la noble moniale Amalberge de Tamise vivant en Flandre avait pour emblème un esturgeon.

Articles connexes

Références taxinomiques

• (en) Référence BioLib : Acipenseridae Bonaparte, 1831
• (en) Référence Fauna Europaea : Acipenseridae (consulté le 2 novembre 2021)
• (en + fr) Référence FishBase : famille Acipenseridae (+ traduction) (+ identification visuelle des espèces)
• (fr + en) Référence ITIS : Acipenseridae
• (en) Référence NCBI : Acipenseridae (taxons inclus)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Acipenseridae
• (fr + en) Référence CITES : famille Acipenseridae (sur le site de l’UNEP-WCMC)

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