Vulpes Lagopus: Especie de mamífero

Los zorros árticos se distribuyen a lo largo de las tundras del norte de Europa, Asia y Norteamérica, incluidas muchas islas a las que llegaron en su día caminando sobre el hielo.

 

El zorro ártico posee unas orejas pequeñas y una capa densa de pelo blanco que le permite subsistir y cazar a temperaturas extremas (de hasta -50 °C).​ En el verano, esta capa blanca de pelaje largo cambia por una capa pardo-grisácea de pelaje más corto.​​ En Groenlandia se han documentado ejemplares de pelaje azulado, característica apreciada por los peleteros y potenciada por los criadores.

Los zorros árticos miden entre 35 y 55 cm de largo.​ El peso del macho es 3,5 kg de promedio, con un rango de 3,2 a 9,4 kg, y el de la hembra de 2,9 kg, con un rango de 1,4 a 3,2 kg.​

Permanecen activos todo el año y son de los pocos animales que no hibernan o emigran a otras regiones durante el invierno.​ Suelen pasar sobre los bloques de hielo buscando ballenas varadas y carroña abandonada por los osos polares, a los que siguen durante días. Estos suelen ignorarlos, aunque se han dado casos de ataques de osos contra los zorros árticos. Si algún zorro polar es sorprendido por el deshielo estival a gran distancia de tierra firme, puede acabar en las fauces de un tiburón. En tierra, sus depredadores más frecuentes son el lobo y el búho nival.​

Alimentación

Su principal alimento consiste en pequeños mamíferos y aves, siendo su principal presa el lemming. También consume huevos, y en ocasiones da caza a los cachorros de focas. Frecuentemente se alimentan de la carroña dejada por carnívoros más grandes, como los osos polares. Cuando no encuentran carne, consumen bayas y algas.

Reproducción

Esta especie se aparea en marzo, que es el mes cuando ya hay camadas de lemmings, que permitirán a la madre alimentarse mejor; esta, para el mes de mayo, habrá dado a luz una camada de cinco u ocho cachorros.​

Durante el verano, esta especie forma parejas monógamas que cuidan conjuntamente de las crías. En los lugares donde faltan los lemmings y otros pequeños mamíferos, como en Islandia, los zorros árticos se alimentan casi exclusivamente de aves marinas.

 

Hay cinco subespecies:

• Zorro ártico de Europa (Península escandinava, Rusia), Vulpes lagopus lagopus
• Zorro ártico de Islas Bering, Vulpes lagopus beringensis
• Zorro ártico de Islandia, Vulpes lagopus fuliginosus
• Zorro ártico de Islas Pribilof, Vulpes lagopus pribilofensis
• Zorro ártico de Groenlandia, Vulpes lagopus foragorapusis

• Nowak, Ronald M. 2005. Walker's Carnivores of the World. Baltimore: Johns Hopkins Press. ISBN 0-8018-8032-7
• «Vulpes lagopus (TSN 622025)». Sistema Integrado de Información Taxonómica (en inglés). 

•   Wiki Commons alberga una categoría multimedia sobre Vulpes lagopus.
•   Wikispecies tiene un artículo sobre Vulpes lagopus.
• State of the Environment Norway: Arctic fox.
• Smithsonian Institution - North American Mammals: Vulpes lagopus