Người Karen

Các nhóm Karen này cư trú chủ yếu ở bang Kayin, miền nam và đông nam Myanmar. Người Karen chiếm khoảng bảy phần trăm tổng dân số Miến Điện với khoảng năm triệu người. Một số lượng lớn Karen đã di cư sang Thái Lan, đã định cư chủ yếu ở biên giới Thái Lan Myanmar. Rất ít người Karen định cư ở đảo Andaman và Nicobar, Ấn Độ và các nước Đông Nam Á và Đông Á khác.

Người Karen ကညီဖိ
Cô gái trong trang phục truyền thống Karen
Tổng dân số
k. 7,5 triệu người
Khu vực có số dân đáng kể
Myanmar	6.000.000
Thái Lan	1.000.000
Hoa Kỳ	64,759
Úc	11,000+
Canada	4,515 – 5,000
Thụy Điển	1.500
Ấn Độ (Quần đảo Andaman và Nicobar)	2.500
Các nước khác kết hợp	100.000+
Ngôn ngữ
Tiếng Karen, kể cả Tiếng S'gaw Karen, Tiếng Pwo Karen, Tiếng Karenn và Tiếng Pa'O
Tôn giáo
Phật giáo Thượng tọa bộ, Kitô giáo, Thuyết vật linh, Tôn giáo dân gian Karen
Sắc tộc có liên quan
Nhóm dân tộc Hán-Tạng

Nhìn chung, các nhóm Karen thường bị nhầm lẫn với bộ lạc Padaung, nổi tiếng với những chiếc nhẫn đeo cổ mà phụ nữ của họ đeo, nhưng họ chỉ là một nhóm phụ của Red Karens (Karenni), một trong những bộ lạc của Kayah ở bang Kayah, Myanmar.

Một số người Karen, chủ yếu do Liên minh Quốc gia Karen (KNU) lãnh đạo, đã tiến hành một cuộc chiến chống lại chính quyền trung ương Miến Điện kể từ đầu năm 1949. Mục đích của KNU lúc đầu là độc lập Kể từ năm 1976, nhóm vũ trang đã kêu gọi một hệ thống liên bang thay vì một Nhà nước Karen độc lập. Trong Thái Lan, chúng thường được gọi là Thai: กะเหรี่ยง; RTGS: kariang 'Karen', trong khi ở Myanmar, có tên là Kayin.

Truyền thuyết Karen đề cập đến một "dòng sông chạy cát" mà tổ tiên đã vượt qua. Nhiều người Karen nghĩ rằng điều này đề cập đến sa mạc Gobi, mặc dù họ đã sống ở Myanmar trong nhiều thế kỷ, tuy nhiên truyền thuyết này có mối liên hệ với vùng Trung bộ của Việt Nam. Người Karen tạo thành nhóm dân tộc lớn thứ ba ở Myanmar, sau người Bamar và người Shan.

Karen đề cập đến rất nhiều nhóm dân tộc không chia sẻ ngôn ngữ, văn hóa, tôn giáo hoặc đặc điểm vật chất chung. Một bản sắc dân tộc pan-Karen là một sáng tạo tương đối hiện đại, được thành lập vào thế kỷ 19 với việc chuyển đổi một số Karen sang Cơ đốc giáo và được định hình bởi các chính sách và thực tiễn khác nhau của thực dân Anh và giới thiệu Kitô giáo.

"Karen" là một nỗi đau của từ Miến Điện Kayin (ကရင်), mà từ nguyên là không rõ ràng. Từ này, vốn ban đầu là một thuật ngữ xúc phạm đề cập đến các nhóm dân tộc không theo đạo Phật, có thể xuất phát từ ngôn ngữ Môn, hoặc là một sự tham nhũng của Kanyan, tên của một nền văn minh đã biến mất.

Vào thời tiền thuộc địa, các vương quốc Miến Điện và nói tiếng Mon thấp đã công nhận hai loại chung của Karen là Talaing Kayin/ Mon Kayin (တလိုင်း ကရင်/ မွန် ကရင်), nói chung là những người dân vùng thấp được công nhận là "người định cư ban đầu" và cần thiết cho đời sống triều đình Mon và Karen (ဗမာ ကရင်), đồng bào vùng cao người bị lệ thuộc hay đồng hóa bởi các Bamar.

Theo quan niệm của dân tộc Karen, họ là dòng dõi con cháu phượng hoàng nên cổ dài được xem là tiêu chuẩn của người phụ nữ, càng nhiều vòng cổ thì phụ nữ càng đẹp và quý phái. Cũng có những lý giải khác cho rằng, phụ nữ Karen đeo vòng cổ là để tránh bị bộ tộc khác bắt đi làm nô lệ, hay để tránh bị hổ tấn công vào vùng cổ...

Ở làng Karen, các bé gái khi lên 5 tuổi sẽ được đeo chiếc vòng cổ đầu tiên. Số vòng cổ sẽ tăng theo thời gian, tính theo năm và sẽ theo họ suốt đời. Kể từ khi đeo vòng cổ, những người phụ nữ Karen sẽ mang theo đến suốt đời. Để vệ sinh vòng cổ sáng bóng, những người phụ nữ Karen sẽ tắm trong nước ngâm hương liệu truyền thống.

Ngoài đeo vòng cổ, họ còn đeo vòng tay, chân và những chiếc khuyên tai to và nặng. Cuộc sống của bộ tộc làng Karen lặng lẽ, tách biệt với sự ồn ào và náo nhiệt của thế giới hiện đại. Trong làng, người phụ nữ có nhiệm vụ ở nhà chăm con và dệt vải.​

Người Karen sống chủ yếu ở các ngọn đồi giáp ranh với khu vực miền núi phía đông và đồng bằng Irrawaddy của Myanmar, chủ yếu ở bang Kayin (trước đây là bang Karen), với một số người ở bang Kayah, miền nam bang Shan, vùng Ayeyarwady, vùng Tanintharyi, vùng Bago và ở miền bắc và miền tây Thái Lan.

Tổng số Karen rất khó ước tính. Cuộc điều tra dân số đáng tin cậy cuối cùng của Myanmar được tiến hành vào năm 1931. Một bài báo VOA năm 2006 trích dẫn ước tính bảy triệu ở Myanmar. Có 400.000 Karen khác ở Thái Lan, nơi họ là lớn nhất trong các bộ lạc trên đồi.

Một số Karen đã rời các trại tị nạn ở Thái Lan để tái định cư ở những nơi khác, bao gồm cả Bắc Mỹ, Úc, New Zealand và Scandinavia. Năm 2011, dân số Karen diaspora được ước tính là khoảng 67.000.

• Người Miến
• Nhóm dân tộc Hán-Tạng