Kuiperbältet

För andra betydelser, se Kuiper (olika betydelser).

Det har uppskattats att det finns åtminstone 70 000 så kallade transneptuner (TNO) med en diameter större än 100 kilometer i detta bälte, men mestadels består det av mindre asteroider.

Dvärgplaneten Pluto, upptäckt 1930, ingår i Kuiperbältet. År 2005 upptäckte man dvärgplaneten Eris, och då man inledningsvis trodde att denna var större än Pluto uppstod en debatt om vad definitionen av en planet är. Som ett resultat av detta omklassificerade IAU Pluto från planet till dvärgplanet i augusti 2006.

Moderna datorsimuleringar visar att Jupiter kan ha varit med och bildat Kuiperbältet.

Kuiperbältet existens förutspåddes av den irländske astronomen Kenneth Edgeworth (1880–1972) år 1943 samt av Gerard Kuiper år 1951, baserat på idéer om en skiva av material med en större utsträckning än huvudplaneternas banomfång som ursprung för planeter och småplaneter. Sedan 1992 har astronomer påbörjat upptäckt och kartläggning av tusentals objekt i Kuiperbältet.

 

Olika klasser

Man brukar dela in Kuiperbältets objekt i tre klasser:

• Cubewano
• Plutino
• Twotino

Upptäckter hittills

Över 1000 kuiperbältsobjekt har upptäckts sedan 1992. Fram till år 2000 var Pluto och Charon överlägsna i storlek jämfört med de andra upptäckta objekten, men detta år upptäckte man Quaoar, som är ungefär hälften så stor som Pluto. De senaste åren har det upptäckts ännu större objekt; bland annat har Makemake och Haumea båda ungefär 2/3 av Plutos storlek. Även flera mindre objekt på ungefär 1 000 kilometer har upptäckts. År 2005 upptäckte man i Kuiperbältet dvärgplaneten Eris, vilken man fram till 2015 trodde var större än Pluto. Tidigare trodde man också att Sedna var större än Pluto. Nu vet man dock att den är ungefär 1 800 km i diameter.

Även Neptunus måne Triton kan vara ett infångat kuiperbältsobjekt.

Den enda rymdfarkost som har passerat något kuiperbältsobjekt är New Horizons (ingen annan rymdsond är på väg att passera minst före år 2030). Efter att den passerat Pluto fortsätter den ännu längre in i Kuiperbältet. Man letade efter kuiperobjekt i storlek mellan 50 och 100 km i diameter som ligger så nära New Horizons planerade bana som möjligt och hittade Arrokoth som passerades av New Horizons den 1 januari 2019.

Fram till 2006 hade astronomer lyckats urskilja cirkumstellära skivor som tros ha kuiperbältsliknande struktur kring nio stjärnor utöver solen. De flesta av dessa kända fragmentskivor runt andra stjärnor är förhållandevis unga, men de senast upptäckta är gamla nog att ha etablerat en stabil tillvaro. Utöver detta har 15–20 procent av stjärnor liknande vår sol uppvisat infraröd excess, vilket tros peka på massiva strukturer av kollisionsspillror.

• Asteroidbältet
• Eris
• Halleys komet
• Oorts kometmoln
• Pluto
• Charon
• Planet X

•   Wiki Commons har media som rör Kuiperbältet.
  Bilder & media
• Kuiper Belt (engelska)
• Trans-Neptunian Objects (engelska)
• Google Kuiper Belt (engelska)