Santo Mesrop Mashtots

Karyanya yang terkenal adalah Alfabet Armenia yang diciptakannya pada tahun 405 Masehi yang menjadi bagian utama identitas nasional bangsa Armenia. Sejumlah cendekiawan juga menyebutnya sebagai penemu Alfabet Albania Kaukasus dan Georgia.

Mesrop Mashtots
Lahir	c. 362 Hatsik, Taron, Kerajaan Armenia
Meninggal	17 Februari 440 Vagharshapat, Armenia Sasania
Dihormati di	Gereja Apostolik Armenia Gereja Katolik Armenia Gereja Katolik Roma Gereja Ortodoks
Tempat ziarah	Katedral Santo Mesrop Mashtots di Oshakan, Armenia
Pelindung	Armenia

Mesrop Mashtots lahir dari keluarga bangsawan di desa Hatsekats di Taron (sekarang Provinsi Muş, Turki), dan meninggal di Vagharshapat. Dia adalah putra seorang pria bernama Vardan. Menurut Koryun, murid dan penulis biografinya, Mashtots menerima pendidikan yang baik dan fasih berbahasa Yunani dan Persia. Karena kesalehan dan kepintarannya, Mesrop diangkat sebagai sekretaris Raja Khosrov IV. Tugasnya adalah menulis dekret raja dalam aksara Yunani dan Persia.

Ia lalu mengasingkan diri ke sebuah biara bersama beberapa sahabatnya. Menurut Koryun, Mashtots hidup di biara dengan sederhana, sedikit makan dan minum, kedinginan dan hidup miskin. Dia hidup dengan memakan sayuran, mengenakan kemeja bulu, tidur beralaskan tanah, dan sering menghabiskan waktu sepanjang malam dengan beribadah dan mempelajari Kitab Suci. Kehidupan ini ia jalani selama beberapa tahun.

Pada tahun 394, dengan bantuan dari Patriark Armenia, Sahak Partev, Mesrop berangkat dalam misi suci penyebaran Kristen kepada orang-orang pagan dan semi-pagan.

Mesrop telah meluangkan waktu di sebuah biara untuk mempersiapkan kehidupan misionaris. Dengan dukungan Pangeran Shampith, ia mengkhotbahkan Injil di Goghtn, dekat Sungai Aras, di mana ia mempertobatkan banyak orang sesat dan penyembah berhala. Namun, ia mengalami kesulitan besar dalam mengajar, karena orang-orang Armenia tidak memiliki alfabet sendiri, alih-alih menggunakan abjad Yunani, Persia, atau Suryani, tidak ada yang cocok untuk mewakili banyak bunyi kompleks dalam bahasa mereka. Selain itu, Kitab Suci dan liturgi ditulis dalam bahasa Suryani yang tidak mereka mengerti. Oleh karena itu, peran penerjemah selalu dibutuhkan untuk menjelaskan ajaran agama.

Mesrop yang berkeinginan untuk memperbaiki keadaan ini, memutuskan untuk menciptakan sebuah alfabet nasional, di mana Sahak dan Raja Vramshapuh berjanji untuk membantunya. Menurut penulis biografinya dari Armenia, Meshrop berkonsultasi dengan Daniel, seorang uskup Mesopotamia, dan Rufinus, seorang biarawan Samosata mengenai masalah ini. Dengan bantuan mereka serta dari Sahak dan raja, ia mampu memberikan bentuk yang cocok untuk alfabet, yang mungkin ia adopsi dari alfabet Yunani. Alfabet Mesrop terdiri dari tiga puluh enam huruf; dua lainnya (օ dan ֆ) ditambahkan pada abad kedua belas.

Sumber-sumber Armenia Abad Pertengahan juga mengklaim bahwa Mashtots menemukan alfabet Georgia dan Albania Kaukasia pada waktu yang bersamaan. Namun, sebagian besar sarjana menghubungkan penciptaan alfabet Georgia dengan proses Kristenisasi Iberia. Alfabet itu kemungkinan besar dibuat pada waktu antara konversi Iberia di bawah Raja Mirian III (326 atau 337) dan prasasti Bir el Qutt bertahun 430 yang bersamaan dengan penciptaan alfabet Armenia.

 

Hampir semua kota di Armenia memiliki jalan bernama Mashtots. Di ibu kota Yerevan, Mashtots Street adalah salah satu jalan utama (sebelumnya bernama Lenin Street). Patungnya dibangun di Matenadaran, di makamnya di desa Oshakan, dan monumen alfabet di lereng Gunung Aragats di dekat Oshakan. Perangko bergambar dirinya banyak dibuat oleh pemerintah Uni Soviet maupun Armenia.

Medali Santo Mesrop Mashtots, dibuat pada tahun 1993, sebagai penghargaan untuk mereka yang berjasa di bidang sains, budaya, pendidikan atau layanan publik di Armenia.