Kaszt

Különböző történelmi korokban az egyes társadalmak legfelső, legtöbb előjoggal rendelkező rétege (például arisztokrácia) a kasztra jellemző vonásokat viselt magán, de a társadalom legalávetettebb csoportjai is elkülönülhettek kasztként (például a burakuminok Japánban). Emellett ismertek olyan kultúrák, amelyekben a társadalom egésze szigorúan elkülönülő kasztokra tagolódott vagy tagolódik (például indiai kasztrendszer). A világ különböző részein meglévő kasztokat egyaránt jellemzi az alacsony társadalmi mobilitás, az endogámia, a meghatározott foglalkozás vagy megélhetési forrás, és a kasztbeliek identitását erősítő vallási, kulturális vagy ideológiai háttér.

A kaszt szó végső soron a ’nem, nemzetség; faj, fajta’ jelentésű portugál casta szóból vált nemzetközi kifejezéssé, s így került be a magyar nyelvbe is.

Történelmének egy bizonyos szakaszán valamennyi kultúrában megjelentek kasztok vagy ahhoz hasonló jellegű társadalmi csoportok: a legtöbb társadalomban szigorúan zárt arisztokrácia mellett külön kasztot képeztek az alávetettek Japánban, Koreában, Jemenben. Fejlett vallási alapú kasztrendszerek ismertek Indiából, Bali szigetéről, Nepálból, Pakisztánból, etnikai alapon szerveződő kasztrendszerek pedig Fekete-Afrika és Latin-Amerika országaiból. Ezek legnevezetesebbike a négy kasztra (szanszkrit szóval varnára) – brahminokra, ksatrijákra, vaisjákra, sudrákra – és a kaszton kívüliekre tagozódó indiai kasztrendszer.

• Arthur Maurice Hocart: Caste. A comparative study. New York: Russell & Russell. 1968.
• Solomon Selvam: Caste and class in India in the late 20th century. Lewiston: Edwin Mellen. 2000. ISBN 0773478183
• A védikus társadalmi rend és az emberi élet szakaszai. In Klaus K. Klostermaier: Bevezetés a Hinduizmusba. Budapest: Akkord. 2001. 49–53. o. ISBN 9637803866  

• Terebess Ázsia Lexikon: Varnásrama Dharma (kasztrendszer) (magyar nyelven). (Hozzáférés: 2013. január 26.)

• Indiai kasztrendszer
• A száhil-öv népeinek kasztrendszere
• Kaszt (biológia)