Nataraja: Dieu hindou Shiva représenté en roi de la danse

Une iconographie particulièrement populaire dans le Sud de l'Inde à la fin de l'époque Chola (X^e-XII^e siècle) représente Shiva sous cet aspect, à la fois créateur et destructeur.

Nataraja est la divinité principale du sanctuaire de Chidambaram, et l'inspiratrice des danseurs du Bharata natyam.

Il a quatre bras. Il tient dans sa main droite supérieure un tambour (damaru) symbolisant le son primordial de la création de l'univers, dans sa main gauche une flamme symbolisant la destruction du monde. Sa deuxième main droite est en abhaya-mudrā, geste de protection. Sa main gauche inférieure montre sa jambe levée symbolisant l'espoir de libération (moksha)^,.

Il écrase de sa deuxième jambe le nain Apasmārapuruṣa, aussi appelé Muyalaka, qui représente l’ignorance^,.

Il est encerclé de flammes qui symbolisent la succession des cycles cosmiques. À l'aide de son chignon orné d'un diadème (jaṭā-mukuṭa), il amortit la chute du Gange céleste (mandākinī) sur Terre, dont les flots sont représentés par des tresses ondulées. Sur l'une d'entre elles est Gangā, la déesse du Gange.

Shiva-Natarāja est aussi la divinité tutélaire du Rāja yoga de Patañjali, qui, dans son Natarāja Stotram, décrit le « Bon Roi de la Danse » dans une vision panthéiste (le Soleil, la Lune et le Feu sont les trois yeux de Shiva, son corps est composé des éléments, il est nu vêtu du Ciel, etc.), en tant que Destructeur (Hara) des démons (ignorance, égoïsme, cupidité, violence) et du tourbillon des réincarnations (Saṃsāra) source de souffrances : Patanjali le loue ainsi comme Dieu suprême infini, sans naissance ni mort (comparable à Ishvara), Dieu « intensément compatissant envers toutes les créatures, détenant le Feu brûlant tout ».