Thatcherismus: Bezeichnung für die Gesellschafts- und Wirtschaftspolitik von Margaret Thatcher

Es handelte sich ursprünglich um einen von der marxistischen Linken verwendeten Begriff, der bereits vor Thatchers Regierungsantritt geprägt wurde. Später übernahmen Anhänger von Thatcher den Ausdruck und versahen ihn mit einer positiven Konnotation. Der Thatcherismus war keine geschlossene Theorie, sondern eine Praxis, die man weder mit dem Attribut konservativ noch mit dem Attribut liberal vollständig beschreiben kann.

Im Thatcherismus werden auch traditionelle Werte bzw. im britischen Kontext viktorianische Werte betont, die in Kontrast zur permissiven Gesellschaft stehen. Mehr als andere wichtige britische Politiker (mit Ausnahme Tony Blairs) zeigte Thatcher auch öffentlich ihren christlichen Glauben und betonte die aus ihrer Sicht zentrale Rolle des Christentums im nationalen Leben. Der Thatcherismus dient – in den Worten von Nigel Lawson – als politische Plattform für eine starke Betonung des freien Marktes, beschränkte Staatsausgaben und Steuersenkungen, gepaart mit britischem Nationalismus. Nigel Lawsons Definition: „Freie Märkte, Finanzdisziplin, strenge Kontrolle über die öffentlichen Ausgaben, Steuersenkungen, Nationalismus, „viktorianische Werte“ (im Sinne einer Samuel Smiles-Hilf-dir-selbst-Variante), Privatisierung und ein Schuss Populismus.“

Den Begriff Thatcherismus prägte der marxistische Soziologe Stuart Hall.

Nach dem Soziologen Anthony Giddens, der selbst als Sozialdemokrat und Vordenker der Labour Party gilt, lässt sich der Thatcherismus durch folgende Aspekte charakterisieren:

In den USA wurde der Begriff Reaganomics – benannt nach dem US-Präsidenten Ronald Reagan – verwendet, der eine ähnliche Politik verfolgte.

Thatcher und Reagan verband eine persönliche Freundschaft. 2004 hielt Thatcher die Trauerrede auf Reagans Beisetzung; der frühere US-Präsident hatte sie noch zu Lebzeiten darum gebeten.

Eine Analyse des Thatcherismus durch Kevin Albertson und Paul Stepney aus dem Jahr 2020 sah wesentliche Ziele der Reformen verfehlt bzw. sich sogar in das Gegenteil verkehrt. Die im Cambridge Journal of Economics veröffentlichte Studie zeigt, dass das Wachstum der Wirtschaft sich eher verlangsamte und das Geld, was durch die Ölförderung in der Nordsee hereinkam, hatte sogar negative Auswirkungen (Holländische Krankheit).

• Verfügbares Einkommen

Die Wirtschaft wuchs um 2,27 % (zum Vergleich 1970–1974 ebenfalls eine konservative Regierung 2,59 %). Nur die unteren Einkommen mussten zwischen 1979 und 1990 einen Verlust von 0,29 % hinnehmen; während die Topeinkommen um 5,27 % stiegen. Dass das kein Gesetz ist, zeigte die nachfolgende und ebenfalls konservative Regierung unter John Major (1990–1997), wo die untersten Einkommen um 2,23 % und die Topeinkommen 0,77 % stiegen. Während der Thatcher-Jahre stieg die Verschuldung der Haushalte von 37 % des GDP im Jahr 1979 auf 73 % im Jahr 1990.

• Arbeitslosigkeit

Bei Beginn der Regierung Thatcher war die Arbeitslosenquote im Mai 1979 bei 4,2 %. 1990 lag sie bei 6,1 %. Betrachtet man nun die Zahl der Arbeitsplätze, so blieb diese zwischen 1970 und 2016 bemerkenswert konstant. Seit den 1970ern fiel aber eine immer größer werdende Menge von Personen aus der Statistik heraus, die seit 2000 etwa konstant bei 2,5 Millionen bleibt.

• Hausbesitz

Ein großes Ziel war es, die Anzahl der Hausbesitzer zu steigern. Dazu wurde das Right to Buy eingeführt, so sollten Mieter ihre Wohnung kaufen können. Das führte kurzfristig tatsächlich zu einem Anstieg der Anzahl der Hausbesitzer. Die Gelder kamen aber im Wesentlichen der Zentralregierung zugute. Das wiederum führte zum Zusammenbruch des staatlichen Sozialen Wohnungsbaus, da die lokalen Behörden (local authorities) darin nur Nachteile fanden; zudem waren die besten Stücke schnell verkauft, so dass den lokalen Verwaltungen nur die Reste blieben. Da die Mieten schneller stiegen als das mittlere Einkommen, verdoppelte sich gleichzeitig der Bedarf an günstigen Wohnungen. Das wieder führt dazu, dass seit 1987 der staatliche Mietzuschuss schneller wächst als die Inflationsrate und immer mehr junge Leute bei ihren Eltern leben, da sie sich die Mieten nicht leisten können.

• Privatisierung

Obwohl ursprünglich nur zur Überbrückung gedacht, verdiente die Regierung von 1980 bis 1996 ca. 80 Milliarden $US mit der Privatisierung. Die damit erhoffte Effizienzsteigerung und Investitionen fanden aber nicht statt. Die größten Anteilseigner sind ironischerweise staatliche Investmentfonds – aus dem Ausland.

• Steuerreformen

Ein wesentliches Ziel der Regierung war es, die Steuern zu senken und so Kapital für Investitionen frei zu machen, die der Staat nicht mehr tätigen konnte. Am Beginn der Ära 1979 hatten die Steuern einen Anteil von 30,4 % am GDP; im Jahr 1990 nach den Reformen war der Anteil auf 30,9 % gestiegen. Gleichzeitig stiegen die Ausgaben des Staates zwischen 1979 und 1990 um 7,7 %. Die Gewinne aus dem Nordseeöl und der Privatisierung reichten gerade, um die zusätzliche Staatsverschuldung zu bremsen. Gleichzeitig stieg die Verschuldung der unteren Einkommen aber stark an, was zu einem weiteren Aufklappen der sozialen Schere führte.

• Neoliberalismus (Bedeutungswandel seit etwa 1980)
• TINA-Prinzip
• Die Eiserne Lady

• Alexander Gallas: The Thatcherite Offensive. A Neo-Poulantzasian Analysis. Brill, Leiden 2015 (Paperbackausgabe Chicago 2017).
• Keith Dixon: Die Evangelisten des Marktes – Die britischen Intellektuellen und der Thatcherismus. UVK, Konstanz 2000.
• Dominik Geppert: Thatchers konservative Revolution: der Richtungswandel der britischen Tories 1975–1979. Band 53 von Veröffentlichungen des Deutschen Historischen Instituts in London. Oldenbourg Wissenschaftsverlag, 2002, ISBN 3-486-56661-X.
• Geoffrey Alderman: Britain: A One-Party State? London: Helm 1989.
• Richard Vinen: The politics and social upheaval of the Thatcher era. London: Simon & Schuster 2009.
• Frank Bösch: Krisenkinder: Thatcher, die Grünen und der Wandel des Politischen in den 1970/80er Jahren. In: Heuss-Forum 1/2016.
• Kevin Albertson, Paul Stepney: 1979 and all that: a 40-year reassessment of Margaret Thatcher’s legacy on her own terms. In: Cambridge Journal of Economics. Band 44, Nummer 2, 2020, S. 319–342, doi:10.1093/cje/bez037

• Thatcherismus und Ordnungspolitik
• Geschichtlicher Bezug Bundeszentrale für politische Bildung
• What is Thatcherism?. BBC News
• Aditya Chakrabortty, Thatcherism is the big Tory scam that still distorts our politics Analyse 2021 (eng.)