第四紀 2.58–0百万年前 | |
全時期平均大氣O 2含量 | 约21 Vol % (为現代的105% ) |
全時期平均大氣CO 2含量 | 约250 ppm (为前工業時期1倍) |
全時期平均地表溫度 | 约14℃ (高於現代0℃) |
第四紀的下級劃分 | |||
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紀 | 世 | 期 | 年代 (万年) |
第四紀 | 全新世 | 梅加拉亚期 | 0--0.42 |
诺斯格瑞比期 | 0.42--0.82 | ||
格陵兰期 | 0.82--1.17 | ||
更新世 | 晚更新期 | 1.17--12.6 | |
千葉期 | 12.6--77.3 | ||
卡拉布里亞期 | 77.3--180 | ||
格拉斯期 | 180--258 | ||
新近紀 | 上新世 | 皮亚琴期 | 以前 |
第四纪(英語:Quaternary Period,符(繁體中文):Q)是新生代的一个纪,也是地质时代中的最新的一个纪,包括更新世和全新世两个世。第四纪前是新近纪。它从约260万年前开始,一直延续至今。
第四纪这个名称最早是意大利地质学家乔瓦尼·阿尔杜伊诺于1759年研究波河河谷沉积情况时提出的。1829年,法国地质学家儒勒·迪斯努瓦耶引用了这个定义。他在研究塞纳河低地的沉积层时发现了一层比新近纪更新的岩层。这个岩层一直延伸到地表。
第四纪的时期基本上与最近的冰河期(包括现在的冰川回退期)相符。另一种分法是将300万年前北极结冰的开始作为第四纪的开始,这样的话上新世的最新的一部分也算作第四纪了。也有人不承认第四紀的存在,而将它看作第三纪的一部分。
第四纪的260万年中人类的存在已被确证。在这段时间裡板块运动小于100千米,因此大陸運動的差異可以被忽略。不過海岸線變化很大,因為在这段时间里气候不断变化,冰河期与间冰期交换。在冰川期中冰川可以一直延伸到纬度40度的地方。在这段时间裡只有很少新的动物种类产生(可能因为这段时间还比较短),在更新世末期,在北半球有不少哺乳动物(如剑齿虎、猛犸象、乳齿象、雕齿兽等)灭绝。马科、骆驼科、北美獵豹等在北美洲灭绝。
中国地理学家竺可桢指出,第四纪欧洲和北美洲北部经历了四个冰河期和四个间冰期:第一冰河期距今30万年至27万年;第二冰河期距今20万年至18万年;第三冰河期距今13万年至10万年;第四冰河期距今6万5千年至1万5千年。
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