第1次グラッドストン内閣

1868年11月末の解散総選挙（英語版）は、アイルランド問題に取り組むことを公約したグラッドストン率いる自由党の勝利に終わった。これにより保守党政権の第1次ディズレーリ内閣は新議会招集を待たずに総辞職した。

12月3日にグラッドストンはウィンザー城に召集され、そこでヴィクトリア女王より組閣の大命を受け、第1次グラッドストン内閣を組閣した。

 

第1次グラッドストン内閣は内政面で多くの自由主義改革を実施した。まずカトリックの多いアイルランドにおける国教会を廃止し、さらにアイルランド土地改革法（Landlord and Tenant (Ireland) Act 1870）によって小作農が理由なく、あるいは「法外な地代」によって強制立ち退きになった場合の補償について定めた（ただし同法はザル法に終わる）。

枢密院副議長（英語版）ウィリアム・エドワード・フォースター（英語版）の主導で1870年初等教育法（英語版）が制定され、小学校教育の普及が図られた。

官界・軍における貴族優遇を抑制すべく、外務省を除く全省庁で官僚の採用試験制度を導入し（外務省は外務大臣クラレンドン伯爵の反対により除かれる）、また陸軍大臣エドワード・カードウェルの主導で将校階級買い取り制度が廃止された。

そのほか、選挙が有力者に操られないよう秘密投票制度を定めたり（1872年投票法（英語版））、労働組合法（英語版）を制定して労働組合に許される交渉範囲を拡大させたりした。

一方、外交面は不得手でプロイセン首相ビスマルクの後手に回ることが多く、普仏戦争を抑止できず、強力なドイツ統一国家ドイツ帝国の建設を許した。またロシア外相ゴルチャコフによるパリ条約破棄も阻止できず、ロシアの黒海再進出を許した。またアメリカに対してもアメリカ大統領グラントの要求を受け入れる形でアラバマ号（英語版）事件の損害賠償を支払うことになった。

1873年にアイルランド大学改革法案に失敗したことをきっかけに、これまで行ってきた様々な改革への不平不満が自由党内から噴出。政権は分裂状態となり、グラッドストンの権威は低下した。一方、野党保守党の党首ディズレーリはグラッドストンの弱腰外交を批判し、帝国主義政策を訴えて有権者の保守党支持を広げていった。

グラッドストンが希望していた所得税廃止の是非をめぐって自由党政権内は分裂し、グラッドストンは1874年2月に解散総選挙（英語版）に踏み切ったが、秘密投票制度が制定されたためにアイルランド農民票がこれまでの自由党ではなくアイルランド議会党（英語版）へ流れ、自由党の惨敗、保守党の大勝という結果におわった。これを受けて第1次グラッドストン内閣は総辞職し、保守党政権の第2次ディズレーリ内閣が発足した。

注釈

出典