Sistem Pemilihan: Seperangkat aturan yang mengatur pemilu dan referendum

Sistem pemilu digunakan dalam politik untuk memilih pemerintah, sedangkan pemilu non-politik dapat dilakukan di dunia bisnis, organisasi nirlaba, dan organisasi informal. Aturan-aturan ini mengatur seluruh aspek proses pemungutan suara: kapan pemilu dilaksanakan, siapa yang diperbolehkan memilih, siapa yang dapat mencalonkan diri sebagai kandidat, bagaimana surat suara ditandai dan diberikan, bagaimana surat suara dihitung, bagaimana suara diterjemahkan ke dalam hasil pemilu, batasan-batasan belanja kampanye, dan faktor-faktor lain yang dapat mempengaruhi hasilnya. Sistem pemilu politik ditentukan oleh konstitusi dan undang-undang pemilu, biasanya dilaksanakan oleh komisi pemilu, dan dapat menggunakan berbagai jenis pemilu untuk berbagai jabatan.

Beberapa sistem pemilu memilih satu pemenang untuk suatu posisi tertentu, seperti perdana menteri, presiden atau gubernur, sedangkan sistem pemilu lainnya memilih beberapa pemenang, seperti anggota parlemen atau dewan direksi. Saat memilih badan legislatif, daerah dapat dibagi menjadi daerah pemilihan dengan satu atau lebih wakil atau para pemilih dapat memilih wakil sebagai satu kesatuan. Pemilih dapat memilih secara langsung calon perseorangan atau daftar calon yang diajukan oleh partai politik atau aliansi. Ada banyak variasi dalam sistem pemilu, yang paling umum adalah representasi proporsional berdasarkan daftar partai, pemungutan suara first-past-the-post, pemungutan suara blok pluralitas, sistem dua putaran (limpasan) dan pemungutan suara berperingkat (STV atau pemungutan suara putaran instan). Sistem campuran dan beberapa sistem pemilu lainnya berupaya menggabungkan keunggulan sistem non-proporsional dan proporsional.

Studi tentang metode pemilu yang didefinisikan secara formal disebut teori pilihan sosial atau teori pemungutan suara, dan studi ini dapat dilakukan dalam bidang ilmu politik, ekonomi, atau matematika, dan khususnya dalam subbidang teori permainan dan desain mekanisme. Bukti ketidakmungkinan seperti teorema ketidakmungkinan Arrow menunjukkan bahwa ketika pemilih mempunyai tiga alternatif atau lebih, tidak ada sistem pemungutan suara preferensial yang dapat menjamin persaingan antara dua kandidat tetap tidak terpengaruh ketika kandidat yang tidak relevan berpartisipasi atau keluar dari pemilu.