Barat: Mata angin pokok

Matahari dan Bulan tenggelam di sebelah barat.

Kata barat berasal dari bahasa Austronesia kuno *SabaRat, yang berarti 'angin selatan'. Kata ini kemudian berkembang menjadi *habaRat dalam bahasa Melayu-Polinesia kuno, yang mana berarti 'angin barat daya'. Kata ini berkerabat dengan bahasa Tagalog, Bikol, dan Cebuano yang berarti 'angin selatan', serta bahasa Malagasy avaratra yang berartikan 'utara'. Kata bahasa Inggris untuk barat, west, adalah kata Jermanik yang diteruskan ke beberapa bahasa Roman (ouest dalam bahasa Prancis, oest dalam bahasa Katala, ovest dalam bahasa Italia, oeste dalam bahasa Spanyol dan Portugis). Kata ini berasal dari akar bahasa Indo-Eropa *wes yang direduksi dari *wes-pero 'malam' yang terkait dengan hesperos dari bahasa Yunani Kuno dan vesper 'malam; barat' dari bahasa Latin.

Untuk pergi ke barat menggunakan kompas untuk navigasi (di tempat di mana utara magnetik adalah arah yang sama dengan utara sebenarnya) kita perlu mengatur arah atau azimut 270°.

Barat adalah arah yang berlawanan dengan rotasi Bumi pada porosnya, dan karena itu adalah arah umum ke mana Matahari tampak terus bergerak dan akhirnya terbenam. Ini tidak terjadi di planet Venus, yang berputar berlawanan arah dari Bumi (rotasi retrograde). Bagi seorang pengamat di permukaan Venus, Matahari akan terbit di barat dan terbenam di timur meskipun awan di Venus mencegah pengamatan Matahari dari permukaan planet.

Di peta dengan utara di atas, barat berada di sebelah kiri.

Bergerak terus menerus ke barat adalah bergerak mengikuti garis lintang.

Karena arah rotasi Bumi, angin yang umum di banyak tempat di lintang tengah (yaitu antara 35 dan 65 derajat lintang) berasal dari barat, yang dikenal sebagai westerlies.

Ungkapan "Barat" sering diucapkan mengacu pada dunia Barat, yang meliputi Uni Eropa (juga negara-negara EFTA), Benua Amerika, Israel, Australia, Selandia Baru dan (sebagian) Afrika Selatan.

Konsep bagian barat bumi berakar pada Kekaisaran Romawi Barat dan Kekristenan Barat. Selama Perang Dingin "Barat" sering digunakan untuk merujuk ke kamp NATO yang bertentangan dengan Pakta Warsawa dan negara-negara non-blok. Ungkapan itu bertahan sampai sekarang, dengan makna yang semakin ambigu.