Nouvelle-Zélande Alpes Du Sud: Chaîne de montagne de Nouvelle-Zélande

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Alpes du Sud
Image satellite des sommets enneigés des Alpes du Sud.
Géographie
Altitude	3 724 m, Aoraki/Mont Cook
Administration
Pays	Nouvelle-Zélande
Régions	Tasman, Marlborough, West Coast, Canterbury, Otago, Southland
Géologie
Âge	Éocène
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Les Alpes du Sud (en anglais : Southern Alps, en maori de Nouvelle-Zélande : Kā Tiritiri o te Moana), aussi appelées Alpes néo-zélandaises, sont une chaîne de montagnes située sur la partie occidentale de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande. Elles forment une limite naturelle dans le sens de la longueur de l'île du Sud. L'Aoraki/Mont Cook (Aoraki est le nom en langue māori jumelé avec le nom du navigateur britannique) est le point culminant à 3 724 m d'altitude. Seize autres sommets de la chaîne s'élèvent à plus de 3 000 m d'altitude.

Les parcs nationaux occupent une part importante du massif, les principaux étant : le parc national de Westland Tai Poutini, le parc national du mont Aspiring et le parc national Aoraki/Mount Cook. Les Alpes du Sud comptent aussi quelque 360 glaciers. Le glacier Tasman, le plus vaste d'entre eux, s'étend sur 29 kilomètres.

Les Alpes du Sud ont été nommées ainsi - en référence aux Alpes - par le capitaine Cook le 23 mars 1770 qui souligna leur « hauteur prodigieuse ». Elles avaient été repérées auparavant par Abel Tasman en 1642, qui avait déjà noté leur altitude impressionnante.

Elles sont connues mondialement du grand public pour avoir servi de décor à l'adaptation cinématographique Le Seigneur des anneaux par Peter Jackson du roman homonyme.

Les Alpes du Sud se trouvent sur une faille à la limite de deux plaques tectoniques faisant partie de la ceinture de feu du Pacifique, la plaque pacifique entrant en collision avec la plaque australienne.

Au cours des 45 derniers millions d'années, la subduction de la plaque pacifique (faille inverse) a poussé une épaisseur de 20 km de croûte terrestre sous la plaque australienne pour former les Alpes, même si une grande partie s'est érodée depuis.

Le soulèvement est ensuite devenu plus rapide au cours des 5 derniers millions d'années. Les montagnes ont continué de se soulever sous la pression tectonique, provoquant des tremblements de terre sur la faille alpine (en), ainsi que sur d'autres failles proches. Malgré ce soulèvement substantiel, le mouvement le long de la faille alpine est resté essentiellement horizontal.

 

Références