Una compañía es una entidad legal que representa una asociación de personas, ya sean natural, legal o una mezcla de ambas, con un objetivo específico.
Los miembros de la compañía comparten un propósito común y se unen para alcanzar objetivos específicos y declarados. Las empresas adoptan diversas formas, como:
Una compañía puede crearse como persona jurídica, de modo que la propia compañía tiene una responsabilidad limitada, ya que los miembros cumplen o incumplen su deber de acuerdo con la incorporación declarada públicamente, o la política publicada. Cuando una compañía cierra, puede necesitar ser liquidar para evitar más obligaciones legales.
Las empresas pueden asociarse y registrarse colectivamente como nuevas empresas; las entidades resultantes suelen conocerse como grupo empresarial.
Una compañíapuede definirse como una "persona artificial", invisible, intangible, creada por o bajo la ley, con una personalidad jurídica discreta, sucesión perpetua, y un sello común. A excepción de algunos cargos superiores, las empresas no se ven afectadas por la muerte, la locura o la insolvencia de un miembro individual.
La palabra en español compañía tiene su origen en el término francés antiguo compagnie (registrado por primera vez en 1150), que significa "sociedad, amistad, intimidad; cuerpo de soldados", que procedía de la palabra del latín tardío companio ("el que come el pan contigo"), atestiguada por primera vez en la Lex Salica (españols: ley sálica) (c. 500 d. C.) como un calco de la expresión germánica gahlaibo (literalmente, "con pan"), relacionada con el alto alemán antiguo galeipo ("compañero") y con el gótico gahlaiba ("compañero").
Hacia 1303, la palabra se refería a cofradías comerciales. El uso del término company para significar "asociación comercial" se registró por primera vez en 1553, y la abreviatura "co." data de 1769. Compara: - por los años 1670 como abreviatura de company en el sentido comercial, indicando los socios de la firma cuyos nombres no aparecen en su denominación. De ahí y co. para indicar "el resto" de cualquier grupo (1757)'.
En China las empresas suelen estar dirigidas por el gobierno o contar con cierto apoyo gubernamental. Otras pueden ser empresas extranjeras o exportación basadas en corporaciones. Sin embargo, muchas de estas empresas están reguladas por el gobierno.
En el Derecho inglés y en las jurisdicciones legales basadas en él, una compañíaes una cuerpo corporativo o sociedad registrada bajo las Leyes de sociedades o bajo una legislación similar. Las formas más comunes son:
En el Reino Unido, una sociedad colectiva no es legalmente una empresa, pero a veces puede denominarse (informalmente) como una "compañía". Puede denominarse "firm".
En los Estados Unidos, una compañíano es necesariamente una corporación. Por ejemplo, una compañíapuede ser una "corporación, sociedad, asociación, sociedad anónima, fideicomiso, fondo, o grupo organizado de personas, ya sea incorporado o no, y (en una capacidad oficial) cualquier receptor, fideicomisario en bancarrota, o funcionario similar, o liquidador agente, para cualquiera de los anteriores".
Los tipos de sociedades menos comunes son:
Cuando se coloca "Ltd" después del nombre de la empresa, significa que se trata de una sociedad limitada, y "PLC" (sociedad anónima) indica que sus acciones son de amplia participación.
En el contexto jurídico, los propietarios de una compañíase denominan normalmente "socios". En una sociedad limitada o ilimitada por acciones (constituida o incorporada con un capital social), serán los accionistas. En una compañía limitada por garantía, serán los garantes. Algunos jurisdicciones offshore han creado formas especiales de sociedad offshore en un intento de atraer negocios para sus jurisdicciones. Los ejemplos incluyen "compañías de cartera segregada" y compañías de propósito restringido.
Sin embargo, existen muchísimas subcategorías de tipos de sociedades que pueden constituirse en diversas jurisdicciones del mundo.
Las empresas también se distinguen a veces, a efectos legales y reglamentarios, entre sociedades públicas y sociedad privada. Las empresas públicas son empresas cuyas acciones pueden negociarse públicamente, a menudo (aunque no siempre) en una bolsa de valores que impone listing/normas de cotización en cuanto a las acciones emitidas, la negociación de las acciones y la futura emisión de acciones para ayudar a reforzar la reputación de la bolsa o del mercado particular de una bolsa. Las empresas privadas no tienen acciones que se negocien públicamente, y a menudo contienen restricciones a la transferencia de acciones. En algunas jurisdicciones, las empresas privadas tienen un número máximo de accionistas.
Una compañíamatriz es una compañíaque posee suficientes acciones con derecho a voto en otra compañíapara controlar la gestión y las operaciones influyendo en su consejo de administración o eligiéndolo; la segunda compañíase considera una filial de la compañíamatriz. La definición de compañíamatriz varía según la jurisdicción, y normalmente se define a través de las leyes que regulan las empresas en esa jurisdicción.
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