Vredefort-Krater: Hügel in Südafrika

Vredefort-Krater
UNESCO-Welterbe
Die aus dem Orbit sichtbaren Reste des Vredefort-Kraters
Vertragsstaat(en):	Sudafrika Südafrika
Typ:	Natur
Kriterien:	viii
Fläche:	30.000 ha
Referenz-Nr.:	1162
UNESCO-Region:	Afrika
Geschichte der Einschreibung
Einschreibung:	2005  (Sitzung 29)

Vredefort-Krater​

Der Vredefort-Krater (auch Vredefort-Struktur, Vredefort Dome und Vredefort Impact Site) in der südafrikanischen Provinz Freistaat ist der größte sicher identifizierte Einschlagkrater der Erde.

Der Vredefort-Krater befindet sich im Norden der Provinz Freistaat rund 120 km südwestlich von Johannesburg, etwa genauso weit südlich des Witwatersrand-Gebirges und rund 75 km (jeweils Luftlinie) westlich des Vaal-Stausees. Er breitet sich im Witwatersrand-Becken bei Vredefort aus.

Verschiedenen Angaben zufolge bildete dort der Impakt (Einschlag) eines Asteroiden, der vermutlich 10 km Durchmesser aufwies, vor gut zwei Milliarden Jahren (genaue Datierung anhand von vorgefundenen Zirkonkristallen: 2023 ± 5 mya) einen bis 320 km langen und 180 km breiten Krater mit mehreren Ringen. Neueren Forschungen zufolge könnte der Impaktor sogar einen Durchmesser von 20–25 km gehabt und einen Krater von 250–280 km Durchmesser erzeugt haben.

Durch den Einschlag wurde ursprünglich ein Loch von 40 km Tiefe und 100 km Durchmesser in die Erdkruste gerissen, dessen Wände recht bald nach dem Impakt einstürzten und den oben genannten, etwa 10 km tiefen Krater hinterließen. Aufgrund von Erosion und Plattentektonik ist von diesen Ringen heute allerdings nur noch der Vredefort-Ring mit etwa 50 km Durchmesser im nordwestlichen Teil des Kraters vorhanden.

Im Zentrum des Vredefort-Kraters befindet sich der Vredefort Dome, eine kuppelartige Aufwölbung, von der man anfangs annahm, sie sei vulkanischen Ursprungs. Dies wurde erst Mitte der 1990er Jahre widerlegt. Zahlreiche Funde von Impaktiten und Strahlenkegeln zeugen von der Entstehung der Vredefort-Struktur durch einen Meteoriteneinschlag.

Das Leben spielte sich zum Zeitpunkt des Einschlages noch einzellig im Meer ab. Im Orosirium als Teil des Paläoproterozoikum bildete sich durch Cyanobakterien der erste Luftsauerstoff und damit auch die Ozonschicht, die die Besiedelung des Landes ermöglicht hat. Entsprechend sind die Auswirkungen des Einschlages auf die Evolution weniger offensichtlich als bei späteren großen Asteroideneinschlägen.

Im Jahr 2005 wurden verschiedene geologische Formationen im Bereich des Kraters von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt. Dies sind:

UNESCO-ID	Offizieller Name	Region	Koordinaten	Fläche in Hektar	Bemerkung	Bild
ZA-1162	„Vredefort Dome“ (2005)
1162-001	Kerngebiet des Vredefort Dome	Freistaat, Nordwest	, 27° 16′ 0″ O-26.86666666666727.266666666667	30.108,00
1162-002	Verwerfung mit Stromatolithen	Nordwest	, 27° 16′ 12″ O-26.77361111111127.27	1,00
1162-003	Brekzie-Fundstelle (chocolate tablet)	Nordwest	, 27° 8′ 0″ O-26.9227.133333333333	1,00
1162-004	Pseudotachylit-Steinbruch	Nordwest	, 27° 24′ 30″ O-26.89611111111127.408333333333	1,00

• Wolf Uwe Reimold, Roger Lawrence Gibson: Meteorite Impact! The Danger from Space and South Africa’s Mega-Impact, the Vredefort Structure. Springer Publishers, Heidelberg-Berlin 2010, ISBN 978-3-642-10464-0.

 

Commons: Vredefort-Krater – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Heise.de Vredefort-Krater: Asteroideneinschlag war der heftigste der Erdgeschichte
• University of Rochester Asteroid that formed Vredefort crater bigger than previously believed
• HartRAO: Visit Deep Impact – The Vredefort Dome. auf hartrao.ac.za
• Vredefort. In: Earth Impact Database. Abgerufen am 12. Januar 2021 
• The Vredefort Dome – Centre of the World’s Largest Meteorite Impact Structure (engl.), auf parys.co.za
• Eintrag auf der Website des Welterbezentrums der UNESCO (englisch und französisch).