Altersschwäche: Abbau körperlicher Funktionen mit zunehmendem Alter

Dieser natürliche Prozess des Alterns, dem alle Organe und Gewebe unterliegen, wird in der Pathologie auch als physiologische Altersatrophie bezeichnet. Sie ist gekennzeichnet durch Verringerung der Organ- und Gewebsmasse sowie häufig durch Begleitphänomene wie der Ablagerung von Lipofuszin im Gewebe (braune Atrophie). Mit der Altersschwäche oder -atrophie gehen Funktionseinschränkungen des betroffenen Organs einher, wie beispielsweise Gedächtnisstörungen bei Atrophie des Gehirns. Auch eine allgemeine Abwehrschwäche und Bewegungsverarmung können Zeichen einer Altersschwäche sein. Verschiedene Erkrankungen, wie die Osteoporose, die durch Atrophie der Spongiosa von Knochen gekennzeichnet ist, können ebenfalls Folge einer natürlichen Altersatrophie sein.

Die aus der Altersschwäche resultierenden Erkrankungen können zu Multiorganversagen und in der Folge zum Tod führen. Allerdings stellt Altersschwäche keine Todesursache dar, da in jedem Fall näher spezifizierbare, morphologisch fassbare Todesursachen vorliegen, welche aber oft nicht ohne weitere Diagnostik in einer Leichenschau bestimmbar sind.

• Gerontologie, Wissenschaft vom Altern
• Geriatrie, Fachgebiet der Medizin, das sich mit alten Menschen befasst

• Grundmann, Ekkehard (Hrsg.): Einführung in die allgemeine Pathologie. 9. Auflage, Seite 17–18. Urban und Fischer-Verlag, München 2000, ISBN 3-437-21191-9.
• Hoffmann-La Roche AG, Urban & Schwarzenberg (Hrsg.): Roche Lexikon Medizin. 4. Auflage. Urban & Schwarzenberg 1998, ISBN 3-541-17114-6.
• Dietrich von Engelhardt: Geriatrie. In: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. Walter de Gruyter, Berlin und New York 2005, ISBN 3-11-015714-4, S. 478–481.