炼狱

天主教

煉獄被認為在天堂和地獄之間，生前有小罪没有补偿完的信徒的灵魂，在此做补偿的受苦。

神曲

意大利詩人但丁曾經在他的著作《神曲》裡的煉獄篇，描述過煉獄的情況。他把哲学家、思想家等等的人都列入煉獄中，而且把煉獄描述成一個有喜有樂，比較接近人間的地方。按照但丁的描述，炼狱位于地球的另一面，和耶路撒冷相对，四面环海。他说炼狱像一座螺旋形的高山，灵魂在这里忏悔涤罪。炼狱共有七层，分别代表七宗罪，每上升一层就会消除一种罪过，直到山顶就可以升入天国。但是这完全是他个人的观点。教会没有这么教导过。

对于炼狱，《聖經》裏沒有出現這个詞語和直接闡釋，但教廷認為《聖經》曾暗示煉獄的存在。天主教的教义認為罪分有大罪和小罪，大罪即該死罪，是使靈魂死的罪；小罪是不致於死的罪，可以在煉獄煉淨。有功德的天主教基督徒死后可以直升天國，但天主教教條指出，信徒若在生前犯有未經寬恕的輕罪或各種惡習，靈魂就會下到煉獄受火煉，淨化後才可進天國。若在世信徒为煉獄中的靈魂虔誠祈禱、布施和請神父做弥撒，便可拯救靈魂早些離開煉獄。

圣经依据

天主教信仰承認聖經沒有直接提到「煉獄」及「最後的煉淨」，但卻不表示沒有這方面的啟示和概念，以下是有關「煉獄」的聖經章節。

• 瑪加伯下第12章45節：“何況，他還想到為那些善終的人保留下的超等報酬：這實在是一個聖善而虔誠的思想。為此，他為亡者獻贖罪祭，是為叫他們獲得罪赦。”
• 瑪竇福音／馬太福音第5章25-26節：“當你和你的對頭還在路上，趕快與他和解，免得對頭把你交給判官，判官交給差役，把你投在獄裏。我實在告訴你。非到你還了最後的一文，決不能從那裏出來。”
• 瑪竇福音／馬太福音第12章32節：“凡出言干犯人子的，可得赦免；但出言干犯聖神的，在今世及來世，都不得赦免。”
• 格林多前書／哥林多前書第3章15節：“原來主的日子要在火中出現，這火要試驗各人的工程怎樣。誰在那根基上所建築的工程，若存得住，他必要獲得賞報；但誰的工程若被焚毀了，他就要受到損失，他自己固然可得救，可是仍像從火中經過的一樣。”
• 伯多祿前書／彼得前書第1章7節：“這是為使你們的信德，得以精煉，比經過火煉而仍易消失的黃金，更有價值，好在耶穌基督顯現時，堪受稱讚、光榮和尊敬。”

• 在教父時代，已流傳和接納此教義，其中著名的有：特土良、亞歷山大的克雷孟、奧古斯丁和金口若望。
• 公元593年，教宗額我略一世宣布炼狱之存在。
• 在1095年時，教宗烏耳班二世曾為鼓勵十字軍的士兵，演說應許參加武裝朝聖的人可以減少在煉獄中受苦的時間，而喪生者，更可不經煉獄直接進天堂。
• 十二世紀法國的瓦勒度派主張教會應恢復純以《聖經》為唯一真理，反對煉獄的說法，并視為異端之說。
• 1245年第一次里昂公會議，1274年第二次里昂大公会议，1439年(1438–1445)的佛羅倫斯大公會議，1545–63年特倫托會議中，正規的定義煉獄。

贖罪券與宗教改革

十六世紀初，教宗良十世以修缮聖伯多祿大殿为名，下令在歐洲各國售贖罪券，聲稱購買赎罪券，可以使在生者的罪得赦免，使親友的靈魂減除煉獄痛苦。在日耳曼，根據馬丁路德九十五條論綱第二十七條，“他們（贖罪券教士）鼓吹的僅僅是人的主張，說甚麼，當錢櫃中的銀幣叮當作響，煉獄中的靈魂即會應聲飛入天堂。”這樣贖罪券無形中就成了犯罪通行證。為抨擊羅馬教廷發行的赎罪券和教宗的赦罪權，路德於1517年10月31日發表了著名的“九十五條論綱”，從而拉開了宗教改革的序幕。

炼狱在基督教大分裂中曾是引發分歧的教義之一。

由於煉獄没有直接来自于《聖經》的根据，故不被大多數東正教、基督新教和基督教系的新興宗教所接納。

• 《天主教教理》第1030-1032條

• 靈薄獄
• 地獄 (基督教)