中国称号 契丹: 中国在部分语言中的别称

在蒙古接触中原之前，契丹族已经部分汉化。辽国（契丹国）对于当时的北方民族而言成为汉文化的代表并进入蒙古语。而西辽依然保有着较高的汉化程度，并以K̂ıtañ形式进入诸突厥语，替代突厥语对中原民族的原有称呼桃花石（拓跋）。

无论是英语中的Cathay还是当代俄语中的Китай，从词源上讲均来自辽代国号“契丹”。这一词义因13世纪蒙古的西征逐步扩大，而蒙古人称中国北方为契丹，通过突厥语民族转手给欧洲人，该词泛指中国。在蒙古人统治下的地区以及与这些国家和地区有交往的国度，都已习惯用契丹来称中国。《克拉维约东使记》中提到公元1404年，西班牙公使克拉维约赴撒马尔罕觐见帖木儿汗，他就用契丹来称呼中国。大部分欧洲人从15世纪开始称中国为契丹，这并非源自契丹强盛之故，俄罗斯从伊凡三世（1440年-1505年）开始学习西方文化，俄罗斯按照当时給欧洲部分国家的說法，故把习惯称中国为契丹的方式傳入東歐。在金帐汗国时期，很多突厥语和蒙古语的词根和词汇进入了古罗斯的语言，蒙古人称中国北方为契丹，后该词泛指中国，而俄罗斯受鞑靼蒙古的桎梏近250年，加上蒙古帝国武力强盛，国祚长久，也按照蒙古人的习惯称中国为契丹。

契丹人雖然只控制了中国边緣部分地区，但延续两个多世纪的统治，加上其统治范围东起日本海，西至阿尔泰山，有效地隔断了中国南方与中亚和西亚的直接联系。因而，西方自然得出了契丹是真正中国主人的误解。这种对契丹长期统治的误解和夸大，亦深印在同时代的亚洲人脑海中，直到辽朝灭亡之后，这种看法还延续了很长时间。

在蒙古语中，Hîtad本为Hîtan（契丹）的复数，今契丹的复数被重写为Hîtanûûd，而Hîtad用作表示汉族的单数形式，其复数读作Hîtdûûd。

所有现代突厥语均已完成ñ→y语音转变，K̂ıtay或借自蒙古语的K̂ıtad表示中国及汉族，而使用新借入K̂ıtan或Kitan表示古契丹。 俄语借自ñ→y语音转变完成后的突厥语言，故使用Kjitaj表示中国及汉族，Kjitanj表示契丹；英语亦然

“契丹”这一称号在由东向西的传播中逐渐演变：

• 蒙古语喀尔喀标准音：Хятад（Khyatad）
• 卫拉特蒙古语：ᡍᡅᡐᠠᡑ，中蒙托忒文转写：xitad或ḳitad
  • 卡尔梅克卫拉特语：Китд（Kited）
• 圖瓦語：Кыдат，羅馬化：Kıdat
• 阿爾泰語：Кыдат，羅馬化：Qıdat
• 苏联维吾尔语：Хитай (Xitay/Hitay)
• 哈萨克语：Қытай, Qıtay（قىتاي）
• 鞑靼语：Кытай (Qıtay)
• 俄語：Китай，羅馬化：Kitay
• 烏克蘭語：Китай，羅馬化：Kytai
• 乌兹别克语：Xitoy (Хитой)
• 保加利亚语：Китай（Kitay）
• 波兰语：Kitaj
• 斯洛文尼亚语：Kitajska
• 中世纪拉丁语：Cataya, Kitai
• 意大利语：Catai
• 西班牙语：Catay
• 葡萄牙语：Cataio, Catai
• 法语、英语、德语、荷兰语、北日耳曼语支：Cathay

现时前苏联突厥语族和斯拉夫语族的多数语言中仍把中国称为“契丹”，如俄语中的Китай。在英语中，由Khitan演变而来的Cathay也是中国的雅称，但多用于诗歌中。这个词语在汉语中有时译为“国泰”，如中華民國國泰世華銀行（Cathay United Bank）、香港國泰航空（Cathay Pacific）、国泰电影院（Cathay Theatre）等，另外上海的华懋饭店译作Cathay Hotel。

• 中國的稱號
• 國泰