O horizonte (do grego antigo ὁρίζων -οντος, de ὁρίζω limitar) é definido como a linha aparente ao longo da qual, em lugares abertos e planos, observamos que o céu parece tocar a terra ou o mar.
Pela definição, pode se considerá-lo mesmo em áreas não planas, embora não se possa observar. Na situação ideal - a pessoa está em pé, na praia, e ao nível do mar - uma pessoa de 1,80 metro de altura enxergará o horizonte a uma distância de cerca de 4,8 quilômetros. A partir deste ponto, o objecto estará "atrás" do horizonte.
Ignorando o efeito da refração atmosférica, a distância ao horizonte verdadeiro de um observador próximo à superfície da Terra é de cerca de
onde h é a altura acima do nível do mar e R o raio terrestre.
Quando d é medido em quilômetros e h em metros, a distância é
onde a constante 3,57 tem unidades de km/m½.
Quando d é medido em "milhas terrestres" de 5 280 pés (1 609,344 m) e h em pés, a distância é:
onde a constante 1,22 tem unidades de mi/ft½.
Nesta equação, assume-se que a superfície da Terra é perfeitamente esférica, com r igual a cerca de 6 371 km (3 959 milhas).
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