Circassianos

 Nota: Para a(s) língua(s), veja Língua circassiana.

Circassianos Адыгэхэр
Bandeira da Adigueia - Símbolo tradicional circassiano
Dançarinos circassianos em trajes típicos
População total
~5,3 milhões
Regiões com população significativa
Turquia 2 a 3 milhões  Rússia 718 729 Jordânia 250 000 Síria 80 mil a 120 mil  Egito 50 000 [carece de fontes?]  Alemanha 40 000  Líbia 35 000  Iraque 34 000  Estados Unidos 25 000 Arábia Saudita 23 000 [carece de fontes?] Irão 5 mil a 50 mil  Israel 4 mil a 5 mil  Uzbequistão 1 257 Kosovo 1 200  Ucrânia 1 001  Polónia 1 000  Países Baixos 500  Canadá 400  Bielorrússia 116 Turquemenistão 54
Línguas
Nativas: Adigue e cabardiano. Diversas línguas nacionais na diáspora
Religiões
Maioria de muçulmanos sunitas e minorias cristãs ortodoxas e católicas, pagãos circassianos e irreligiosos
Grupos étnicos relacionados
Abecazes, Abazas e Chechenos

Os chamados circassianos não usam esse termo para se autodesignarem. O etnónimo tem sido usado indiscriminadamente a todos os povos do norte do Cáucaso, mas comumente refere-se aos adigues ou adiguésios, um povo autóctone do norte do Cáucaso, o qual é mencionado em documentos históricos desde a época do Helenismo, mas sua identidade cultural remonta ao século X.^{[necessário esclarecer]}

Persiste uma imprecisão do termo circassiano que deriva, em grande parte, do facto da região do Cáucaso do Norte ter sido uma área remota e relativamente desconhecida para os ocidentais e os turcos. Genericamente, pode ser entendido num sentido mais restrito como Cherkes, Shapsugs e Cabardinos), ou, no sentido lato como Abzakhs, Abazas e Ubykh (o último desaparecido linguisticamente).

Desde o século XVIII os circassianos sofreram uma dispersão, fundando vilas e bairros na Síria, Jordânia, Líbano, Israel, Bulgária, Turquia, Moldávia e Cossovo. Em 2006 estimava-se em cerca de 700 000 o número de circassianos no mundo, dos quais 200 000 a viver na República Autônoma da Adigueia, na Rússia.

Durante as últimas décadas do século XIX, por volta de 400 mil circassianos foram mortos, e estima-se que aproximadamente 1,2 milhão de circassianos foram expulsos da região do Cáucaso pelo Império Russo.

Por volta de 1860, os russos estavam terminando de dominar o Cáucaso e a região da Chechênia, mas no seu caminho estavam os circassianos, povos muçulmanos. Foi quando o General Yevdokimov propôs persuadir os nativos a se mudar para o vizinho Império Otomano. Para garantir que os montanheses fossem realmente embora, os soldados destruíram quaisquer aldeias que encontrassem.

A limpeza étnica foi tão completa que hoje ninguém mais na região do Cáucaso fala os idiomas dos povos circassianos.

A maior parte são muçulmanos sunitas e uma minoria é ortodoxa russa, mas há forte influência xamanista em suas crenças.

Nas Letters on the English (1734), Voltaire menciona a beleza das mulheres circassianas:

Os circassianos são pobres, e as suas filhas são bonitas e, de facto, é delas que se faz o principal comércio. Fornecem com essas belezas os seralhos do Sultão turco, do Sophy persa, e de todos aqueles que são suficientemente ricos para comprar e manter uma mercadoria tão preciosa. Essas donzelas são instruídas de forma muito honrada e virtuosa sobre como amimar e acariciar os homens; são ensinadas danças de um tipo muito polido e efeminado; e como aumentar, pelos artifícios mais voluptuosos, os prazeres de seus desdenhosos mestres para os quais são destinadas. (Carta XI, Sobre a Inoculação, tradução livre).

Existe um mito sobre as mulheres deste povo que seriam de uma beleza e de uma elegância invulgares e associa-se ao termo circassiana o termo de concubina. Esta reputação remonta ao Império Otomano quando estas mulheres foram raptadas para fazerem parte dos haréns do Império do Sultão Turco. Estas mulheres ficaram também conhecidas por "moss haired girls", por terem sido vítimas de escravidão sexual entre os turcos.

Como resultado desta reputação, na Europa e América as mulheres circassianas eram regularmente caracterizadas como o ideal de beleza feminina que teve repercussões na poesia e na arte. Uma das características destas mulheres era a pele branca que contrastava com um cabelo ripado como algumas tribos africanas.

No século XIX, a combinação dos temas populares como Oriente, ideologia racial e excitação sexual deu a uma notoriedade estas mulheres e P. T. Barnum, líder do circo Ringling Bros and Barnum & Bailey Circus, decidiu capitalizar esse interesse da sociedade americana.

Barnum criou o Barnum's American Museum em Nova Iorque e, em 1864, exibiu a primeira mulher circassiana sob o nome de Zalumma Agra. Reza a história que Barnum tenha escrito a John Greenwood, o seu representante na Europa, pedindo-lhe para comprar uma bela mulher circassiana para expor, ou pelo menos para contratar uma moça que poderia "passar por" uma. No entanto, parece que Zalumma Agra foi presumivelmente uma mulher local contratada para o show. Mas mais tarde, Barnum conseguiu adquirir um número suficiente de mulheres circassianas que tinham emigrado para os EUA para fugir da escravidão sexual.

A propagação de beleza circassiana rendeu um avultado lucro a quem explorava estas mulheres que eram expostas em museus ou em diversos circos onde realizavam inúmeros truques circenses (o mais comum era engolir espadas).