神々

Scott Littleton">C ・スコット・リトルトンは神々を「普通の人々のそれよりも偉大な力を伴った存在ではあるが、人々を普段の人生の閉塞した囚われを越えて、新しい意識の水準へと連れて行くことで、肯定的または否定的に、人々と交流する者である」と定義している。神々は、男神や女神として言及される。

異なる文化における神々の表現の例。左上から時計回りに、ヒンドゥー教、仏教、ヨルバ、マヤ、古代ローマ、神道、キリスト教、ギリシア、インカ。

宗教は幾つの神々を崇拝するかによって分類され得る。一神教は（主に神として言及される）唯一神のみを受け入れ、多神教は複数の神々を受け入れている。単一神教は最高神を受け入れるが他の神々を否定せず、それらを同じ神性の原理の側面であると考える。そして非有神的宗教はあらゆる至上で永遠なる創造神を否定するが、生きて死にそしてまた同様の他の存在に生まれるかもしれない神々のパンテオンを受け入れる^{:35–37:357–58}。

大抵の一神教は伝統的にその神を全能・遍在・全知・全ての善・永久であると見做しているが、 これらの性質は「神々」の定義付けにとって必須ではなく、様々な文化がそれらの神々を異なって概念化した。一神教は概して神を男性形の語で指し示す^:96が、その他の宗教ではそれらの神々を、男性・女性・両性・無性別といった様々な形で言及する。

歴史的に、古代メソポタミア人・エジプト人・ギリシア人・ローマ人・ノース人などの多くの古代の文化が、自然現象を意図的な因果であるとして様々に人格化した。一部のアヴェスターとヴェーダの神々は倫理的な概念として見なされた。インド発祥の宗教では、神々は感覚器官や頭脳としてあらゆる生き物の体内に宿り現れていると想像された。神々は転生後の存在の一形態（輪廻）として描かれた。そこで道徳的な人生を通じて功徳を得た人は守護神となって天国で至福に生きるが、その功徳が失われたら死なねばならないともされた^{:35–38:356–59}。

 

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