欧州文化首都

当初、欧州文化都市（英: European City of Culture、仏: ville européenne de la culture）と呼ばれていたこの事業は、1983年にギリシャの文化大臣メリナ・メルクーリが提唱し、1985年にアテネを最初の指定都市として始まった。当初は、加盟国を一つずつ巡回する形で行われ、順番にあたる国の政府が開催都市を決定した。初めは各国の首都など、文字どおり欧州を文化面で代表する都市が選ばれることが多かったが、やがて単なる文化事業ではなく、観光客の誘引など経済効果も大きい事業として注目されるようになると、都市開発の契機とすることを企図して、比較的知名度やイメージが見劣りする経済的に停滞した都市などを選ぶ例が増えていった。特に文化が都市と周辺地域の長期的な文化ベースの開発戦略の一部として組み込まれている場合、欧州文化首都は社会的および経済的利益を大幅に最大化すると考えられている。

1999年、名称が欧州文化都市から欧州文化首都に変更された。

欧州連合拡大に伴いこの事業の導入希望が増えたことを受け、2000年には一挙に9都市が指定され、その後も年次によっては複数の都市が指定されるようになった。2011年より、文化首都に選ばれた別個の国の二都市は協力して活動し、協力してイベントを運営している。

文化首都に選ばれるためには、欧州全体の文化の特徴を備えた文化プログラムを計画し、またそのイベントにはその都市の市民の参加も不可欠である。選ばれるイベントのテーマや芸術家や運営者も欧州各国から集まったものでなくてはならず、またプログラム自身もその都市の長期的な文化、経済、社会発展に継続的な効果のあるものでなくてはならないとされている。

2021年度（新型コロナウイルス感染症の世界的流行により、実際には2022年度）から、EU加盟候補国（アルバニア、モンテネグロ、北マケドニア、セルビア、トルコ）、加盟候補国となる可能性がある諸国（ボスニア・ヘルツェゴビナ、コソボ）および欧州自由貿易連合 (EFTA) 加盟国（アイスランド、リヒテンシュタイン、ノルウェー、スイス）の都市からも、3年に1度欧州文化首都が選ばれることになった。選考は、立候補した都市のオープンコンペ方式による。

• 欧州グリーン首都賞 - 欧州連合 (EU) 欧州委員会環境局によって2010年から選出されている。
• 欧州スポーツ首都（英語版） - 欧州首都・都市スポーツ連盟によって2001年から選出されている。
• 欧州青年首都（英語版） - 欧州青年フォーラムによって2009年から選出されている。
• イタリア文化首都（イタリア語版） ‐ 2015年からイタリア文化省によってえらばれる都市。

• 欧州連合・欧州文化首都政策ウェブサイト（英語、フランス語、ドイツ語）
• 欧州文化首都候補都市協会ウェブサイト（英語・フランス語・ドイツ語・スペイン語・ポーランド語）