ロイヤル・オードナンス L7: ロイヤル・オードナンス社が開発した戦車砲

概要

L7は、戦後（冷戦時代）第一世代戦車であるセンチュリオンが搭載していたオードナンス QF 20ポンド砲の後継としてイギリスのロイヤル・オードナンスにおいて、1950年代に開発された。

戦後世代のイギリス戦車の武装としてだけではなく、いわゆる「西側諸国」のほとんどの第二世代主力戦車（Main Battle Tank）の主砲としても採用され、冷戦の期間中に開発された戦闘車両の標準的な主砲として、また、旧式戦車の戦闘力増強のためのレトロフィットとして使用された。手動装填砲のみならず、自動装填装置と組み合わせても用いられ、スウェーデン陸軍のStrv.103や、アメリカ陸軍の装輪装甲車であるストライカー装甲車をベースにした機動砲システム（ストライカーMGS）の主武装としても採用されている。

歴史

L7は、1950年代当時のワルシャワ条約機構軍の戦車（IS-3とT-54）、および将来登場するであろう新戦車を撃破することが不可能と判断された20ポンド砲を置き換えるために開発が開始され、20ポンド砲の砲塔に搭載可能なように設計された。このため、センチュリオンは最小の改修によって火力の増強が可能となり、短時間かつ低価格でアップグレードすることが可能となった。これは、センチュリオンの支援を目的に配備されたコンカラー重戦車の存在意義を奪う一因となった。

1956年のハンガリー動乱におけるT-54の出現は、L7開発を促進させる一因となった。完成したL7は、1959年よりセンチュリオンに搭載され各種試験が行われた。同年中にL7の試験は終了した。

L7を最初に採用した戦車は、当初の計画の通り改修により主砲を換装したセンチュリオン Mk.5/2であった。その後にL7はイギリス以外の多くの国で、新型戦車の主砲として採用された。代表的な例としては、西ドイツ（当時）のレオパルト1シリーズ（新たにL7A3が開発された）、日本の74式戦車（日本製鋼所でライセンス生産された）、スウェーデンのStrv.103（より長い砲身と自動装填装置を持つL74が開発された）、アメリカのM60戦車シリーズ、イスラエルのメルカバおよび韓国のK1戦車（88式戦車）である。

さらにいくつかの国では、L7が開発される前に開発されたいくつかの戦車（アメリカのM47パットンやM48パットン、ソ連のT-54/55など）についても、火力強化を目的に主砲をL7に換装した型式がある。

イタリアのオート・メラーラやフランスのGIATは、105mm口径の戦車砲を独自に開発しており、イタリアやフランスの戦闘車両に採用されているが、L7が広く成功した結果、これらの砲ではL7系列の砲弾（105×617mmR弾（英語版））が共通で使用できる設計となっている。

ロイヤル・オードナンスは、後継としてロイヤル・オードナンス L11 120㎜ライフル戦車砲を開発したが、これはイギリスのチーフテン及びチャレンジャー1にしか採用されず、L7ほどの普及には至らなかった。成型炸薬弾（HEAT）や装弾筒付翼安定徹甲弾（APFSDS）など新世代の対戦車弾ではライフル砲は弾頭が過回転になるきらいがあり、第3世代以後の主力戦車では滑腔砲が主流となっている。

しかし冷戦後近年比重が増大した非対称戦下での歩兵支援など通常榴弾の使用機会が多いシチュエーションで105mm砲にはなお需要があり、L7やその弾薬と互換性を持つ砲を搭載するMPF軽戦車（英語版）グリフィンⅡや16式機動戦闘車などの新型車両の開発がなおも続いている。