ヨーロッパバイソン: 哺乳綱ウシ目（偶蹄目）ウシ科バイソン属に分類される偶蹄類

 

• Bison bonasus bonasus　(Linnaeus, 1758)　リトアニアバイソン　Lithuanian bison
• Bison bonasus caucasius　コーカサスバイソン　Caucasian bison　（絶滅）
• Bison bonasus hungarorum カルパティアバイソン Carpathian bison （絶滅）

コーカサスバイソンの復元を目指して野生に放たれたアメリカバイソンとのハイブリッドを新亜種 Bison bonasus montanus（ポーランド語版）とするべきだという意見もある。

牛科の動物は自然界においても別種同士で繰り返し交配してハイブリッドを生み出してきた経緯があり、各種の遺伝上の系統や関係を明瞭にする事が困難になっている。アメリカバイソンはステップバイソンの一部がヤクと交配した子孫が一度北米に到達し、おそらく第二波のステップバイソンの北米への流入を経て、ジャイアントバイソンやムカシバイソン（Bison antiquus）等の大型種へと発展した後に小型化して生き残った子孫であると考えられる。

一方、ヨーロッパバイソンは北米に流入したステップバイソンの子孫がユーラシア大陸に復帰した後に雌のオーロックス達との間に為したハイブリッド「ヒッグスバイソン」の子孫であるとされる。

野生個体は絶滅しており、純粋種がポーランドとベラルーシの国境地帯にまたがるビャウォヴィエジャの森に、基亜種がカフカース山脈などに再導入されている。

以前はヨーロッパ西部からレナ川以西やバイカル湖沿岸まで分布していた。

2022年に、イギリスにて野生導入が開始され、ブリテン諸島にバイソン属がおよそ6000年ぶりに復帰した。

体長オス250-350センチメートル、メス220-280センチメートル。尾長オス50-110センチメートル、メス45-100センチメートル。肩高オス150-210センチメートル、メス140-170センチメートル。体重オス650-1,350キログラム（記録上の最大は1,900キログラム）、メス430-700キログラム。上半身の体毛が短く、外観から耳介が見える。

角はやや細長い。角の先端は内側に向かう。四肢は長い。シンリンバイソン（アメリカバイソンの一形態）の方がヨーロッパバイソンやヘイゲンバイソンよりも祖先のステップバイソンにより近い体躯をしている。

なお、ヨーロッパバイソンの方が平均して脚部が長いが、同年代の個体を比較した際にはヨーロッパバイソンの体高はヘイゲンバイソンと似た数値を持ち、同年代同士の比較では体長は全体的にアメリカバイソンの方が大きくなるが、ヨーロッパバイソンの最大級の個体もシンリンバイソンの大型個体に匹敵する体高と体長を持ち、体高は210センチメートルに達するとする記録もある。

開けた森林やステップに生息する。メスと幼獣からなる小規模な群れを形成して生活するが、大規模な群れを形成することもある。オスは単独で生活するか、若いオスのみで群れを形成する。

食性は植物食で、主に木の葉や樹皮を食べるが、芽、果実、地衣類、キノコなども食べる。

繁殖形態は胎生。7-9月に交尾を行う。妊娠期間は254-272日。4-6月に1回に1頭の幼獣を産む。授乳期間は7-12か月。生後2-4年で性成熟し、寿命は40年と考えられている。

アメリカバイソンよりも走る速度は遅く持久力も劣るが、助走無しの状態から幅3mをジャンプし高さ2mの障害物を跳び越える等ジャンプ力では上回るとされる。

 

開発による生息地の破壊、食用の乱獲、家畜との交雑などにより生息数は激減した。20世紀までにベラルーシとポーランドの国境付近の世界遺産ビャウォヴィエジャの森とカフカース山脈の個体群を除いて絶滅した。さらに1919年にビャウォヴィエジャの個体群が、1925年にカフカース山脈の個体群が絶滅したことにより野生個体は絶滅したとされる。ロシア皇帝が各地の動物園に贈った個体に由来する個体の再導入が、主にヨーロッパ東部や旧ソビエト連邦領の地域で進められている。ビャウォヴィエジャでの1945年における生息数は12頭、1962年における生息数は40頭と推定されている。現在は世界で約4000頭、そのうち25パーセントがポーランド領内に生息する。各国で保護・繁殖・野生化などが行われている。

ビャウォヴィエジャの森でとれるバイソングラスを使ったズブロッカのラベルには、ヨーロッパバイソンが描かれている。

 

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注釈

出典

 

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• バイソン属