ベインブリッジ島日系アメリカ人排除記念碑

ベインブリッジ島における日本人移民は、1880年代頃から渡航・定住する様になった。同地では、主に製材所やイチゴ畑での仕事に従事し、1940年頃には地域コミュニティにとって、不可欠な存在となっていた。

ベインブリッジ島は、ピュージェット・サウンド海軍造船所のほか、当時建設中だったバンゴール海軍潜水艦基地やホイッドビー・アイランド海軍航空基地（英語版）といった、海軍の基地から程近い場所にあった。その事から同島は、フランクリン・ルーズベルト大統領が署名した大統領令9066号に伴う、日系人に対する強制立ち退き令が、アメリカ国内で最初に発令された区域となった。

 

1942年3月24日の時点で、ベインブリッジ島に居た227名の日系人は、6日以内に立ち退く事を命じられ、3月30日に島からフェリーで発った。同島には、当時276名の日系人が住所を置いていたが、研究・兵役・その他事業の為に地元を離れていた者達は、立ち退きの準備の為に一時帰宅する事すら許可されなかった。同島の出身者は、その殆どがカリフォルニア州のマンザナー強制収容所へ収容されたが、後にアイダホ州のミニドカ戦争移住センターへ移送された者もいた。

ベインブリッジ島の地元紙は、日系人の強制収容に反対する論調を張り、収容所へ送致された者達からの声を発信し続けた。シアトル・ポスト=インテリジェンサー紙は、同島からマンザナーへ送られる事となったフミコ・ハヤシダ（英語版）が、1歳1か月になる娘を抱きながらフェリーへの乗船を待つ姿を撮影・配信し、後に日系人の強制収容を象徴する写真の一枚として、周知される事となった。

元島民のうち、150名が戦後ベインブリッジ島へ戻り、2011年の時点で20名が同島に在住していた。

2008年にベインブリッジ島の日系人コミュニティは、同島のイーグル・ハーバーに、900万ドルの予算を以て、同島で実施された日系人の強制立ち退きに関する記念施設を、建設する事を計画した。連邦議会では、同年5月に署名されたばかりの『公法110 - 229』に基づき、施設をミニドカ国立歴史地区の一部として扱う事を決議した。翌2009年3月までに、主催者は270万ドルの資金を調達した。

 

設置に当たって、最初に起工したのが、立ち退き令が発令された当時、ベインブリッジ島に居住していた日系人276名全員の名前を刻んだ『物語の壁』だった。強制収容から67周年となる2009年3月30日に、壁の起工式が行われ、式典では上述したフミコ・ハヤシダが、スピーチを行った。

壁は、地元の建築家であるジョンポール・ジョーンズによって設計された。ジョーンズは、自然景観との融和を図った造園を心掛けるべく、コントルタマツやイノデ、マホニア、サラルといった在来種を植えた。

地元の芸術家であるスティーブ・ガードナーは、壁に設置するフリーズを作成し、日系人達がフェリーターミナルで乗船を待つ姿を描いた。作成にあたってガードナーは、「この企画は、私が思い付きもしなかった方法で、私を引き付けた。この事実は、決して忘れてはならないアメリカ史の1ページだ」と語った。

同施設は、2011年7月30日から一般公開される様になった。

2022年2月18日にジョー・バイデン大統領は、大統領令9066号の発令から80年目の『追憶の日』を控えて発表した公式声明において、「アメリカの最も恥ずべき章の一つだ。取り返しのつかない被害を受けた日系人への、連邦政府の公式謝罪を再確認する」「80年前に日系アメリカ人を収監した事は、人種差別や恐怖などの増長を許した時、招く事になる悲劇的な結果を、今日の私達に思い起こさせる」としたうえで、同施設から引用した「二度とないように」という言葉を日本語で記し、過ちを繰り返さない事を約束すると同時に、国内における人種差別問題に向き合う決意を強調した。

 

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注釈

出典

• Bainbridge Island Japanese American Exclusion Memorial - 公式サイト
• Bainbridge Island Japanese American Community
• Bainbridge Island Japanese American Exclusion Memorial
• Bainbridge Island - Japanese Memorial & Museum