Neogen

Berdasarkan proposal terakhir dari International Commission on Stratigraphy, Neogen terdiri dari kala Miosen, Pliosen, Pleistosen, dan Holosen dan berlangsung hingga saat ini. Sistem Neogen (formal) dan Sistem Tersier (nonformal) merupakan istilah untuk batuan yang terbentuk pada periode ini.

Neogen berlangsung kurang lebih selama 23 juta tahun. Selama periode ini, mamalia dan burung berevolusi dengan pesat; genus Homo juga mulai muncul di periode ini. Bentuk kehidupan lain relatif tidak berubah. Terjadi beberapa gerakan benua, dengan peristiwa yang paling penting adalah terhubungnya Amerika Utara dan Selatan pada akhir Pliosen. Iklim mendingin sepanjang periode ini yang memuncak pada glasiasi kontinental pada sub-era Kuarter (atau kadang disebut juga periode pada beberapa skala waktu).

Benua-benua di Neogen sangat dekat dengan posisi mereka saat ini. Tanah genting Panama terbentuk, menghubungkan Amerika Utara dan Amerika Selatan. Anak benua India terus bertabrakan dengan Asia, membentuk Himalaya. Permukaan air laut turun, menciptakan jembatan darat antara Afrika dan Eurasia dan antara Eurasia dan Amerika Utara.

Iklim global menjadi musiman dan melanjutkan tren pengeringan dan pendinginan secara keseluruhan yang dimulai pada awal Paleogen. Selama Miosen Awal, gradien termal air laut dan benua di garis lintang tengah sudah sangat mirip dengan saat ini. Lapisan es di kedua kutub mulai tumbuh dan menebal, dan pada akhir periode ini, glasiasi pertama dari serangkaian glasiasi Zaman Es saat ini dimulai.

Kehidupan terestrial

Mamalia

Periode Neogen merupakan masa keemasan padang rumput dan sabana terbuka, yang mengarah pada evolusi ungulata berkuku genap dan ganjil, serta rusa, babi, dan badak. Interkoneksi antara Eurasia, Afrika, dan Amerika Utara dan Selatan membentuk jaringan pertukaran spesies yang membingungkan, yang mengakibatkan hampir punahnya megafauna berkantung yang mirip Australia di Amerika Selatan. Dari perspektif manusia, perkembangan yang paling penting adalah evolusi kera dan hominid yang terus berlanjut. Selama zaman Miosen, sejumlah besar spesies hominid menghuni Afrika dan Eurasia; selama zaman Pliosen, sebagian besar hominid ini mengelompok di Afrika. Selama zaman Pleistosen, manusia pertama (genus Homo) muncul di planet ini.

Burung

Akhir periode Neogen menandai kepunahan sebagian besar "burung-burung pemangsa" yang tidak bisa terbang dan predator di Amerika Selatan dan Australia, dengan sisa-sisa terakhir yang dimusnahkan pada masa Pleistosen. Namun, evolusi burung terus berlanjut dengan cepat, dengan sebagian besar ordo modern diwakili pada akhir periode tersebut. Beberapa spesies yang bisa terbang dan tidak bisa terbang benar-benar sangat besar, seperti Argentavis dan Osteodontornis yang beratnya melebihi 50 kilogram.

Reptil

Hampir selama periode Neogen didominasi oleh buaya raksasa, yang tidak pernah berhasil menyamai ukuran nenek moyang mereka di zaman Kapur. Rentang waktu 20 juta tahun ini juga menjadi saksi berlanjutnya evolusi ular prasejarah dan (terutama) kura-kura prasejarah, yang mana kelompok terakhir ini mulai mencapai proporsi yang benar-benar mengesankan pada awal zaman Pleistosen.

Kehidupan laut

Meskipun paus prasejarah sudah mulai berevolusi pada periode Paleogen sebelumnya, mereka tidak menjadi makhluk laut secara eksklusif hingga Neogen, yang juga menyaksikan evolusi berkelanjutan dari pinniped pertama (keluarga mamalia yang meliputi anjing laut dan walrus) serta lumba-lumba prasejarah, yang berkerabat dekat dengan paus. Hiu prasejarah mempertahankan statusnya di puncak rantai makanan laut; Megalodon, misalnya, telah muncul di akhir Paleogen dan melanjutkan dominasinya di sepanjang Neogen.

Kehidupan tumbuhan

Ada dua tren utama dalam kehidupan tanaman selama periode Neogen. Pertama, suhu global yang menurun mendorong munculnya hutan gugur besar-besaran, yang menggantikan hutan dan hutan hujan di garis lintang utara dan selatan yang tinggi. Kedua, penyebaran rumput di seluruh dunia berjalan seiring dengan evolusi herbivora mamalia, yang berpuncak pada kuda, sapi, domba, rusa, dan hewan pemamah biak lainnya yang kita kenal saat ini.

• Lourens, L., Hilgen, F., Shackleton, N.J., Laskar, J., Wilson, D., (2004) “The Neogene Period”. Dalam: Gradstein, F., Ogg, J., Smith, A.G. (Eds.), Geologic Time Scale, Cambridge University Press, Cambridge.
• Clague, John et al. (2006) "Open Letter by INQUA Executive Committee Diarsipkan 2006-09-23 di Wayback Machine." Quaternary Perspective, the INQUA Newsletter International Union for Quaternary Research 16(1)