Acuario (el portador del agua o ánfora), es una de las 88 constelaciones reconocidas por la astronomía moderna, descrita por Claudio Ptolomeo.
Su símbolo representa el flujo del agua.
Acuario Aquarius | ||
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Carta celeste de la constelación de Acuario en la que aparecen sus principales estrellas. | ||
Nomenclatura | ||
Nombre en español | Acuario | |
Nombre en latín | Aquarius | |
Genitivo | Aquarii | |
Abreviatura | Aqr | |
Descripción | ||
Superficie | 979,9 grados cuadrados 2,375 % (posición 10) | |
Ascensión recta | Entre 20 h 38,32 m y 23 h 56,44 m | |
Declinación | Entre -24,90° y 3,32 | |
Visibilidad | Completa: Entre 86° S y 65° N Parcial: Entre 65° N y 90° N | |
Número de estrellas | 172 (mv < 6,5) | |
Estrella más brillante | Beta Aquarii (mv 2,89) | |
Objetos Messier | 3 | |
Objetos NGC | 146 | |
Objetos Caldwell | 2 | |
Lluvias de meteoros | 2 lluvias
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Constelaciones colindantes | 9 constelaciones | |
Mejor mes para ver la constelación Hora local: 21:00 | ||
Mes | Octubre | |
De todo el zodiaco, Acuario es una de las constelaciones reconocida con mayor antigüedad. Los sumerios le dieron este nombre a la constelación, en honor a su dios An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la Tierra. Se encuentra en una región comúnmente llamada el Mar o Aqua por la profusión de constelaciones acuáticas tales como Cetus, Piscis, Eridanus. Algunas veces el río Eridanus se representa como lo que derrama la vasija de Acuario.
La constelación de Acuario es la décima más extensa, cubriendo más del 2,3 % del cielo nocturno. Incluye 56 estrellas observables a simple vista, en su mayoría tenues, siendo Sadalsuud (β Aquarii) la más brillante con magnitud 2,90. La segunda estrella más brillante es Sadalmelik (α Aquarii), una supergigante amarilla de tipo espectral G2Ib —muy parecida a la citada Sadalsuud— con un radio 53 veces más grande que el del Sol.
A las dos supergigantes amarillas les sigue en brillo δ Aquarii, conocida como Skat, una estrella blanca de la secuencia principal de tipo A3V situada a 160 años luz de la Tierra. Otra estrella brillante es ζ Aquarii, ocasionalmente llamada Sadaltager, una binaria compuesta por una estrella blanco-amarilla de la secuencia principal y una subgigante ligeramente más fría, de tipo F6IV. La subgigante es, a su vez, una binaria espectroscópica.
Acuario contiene varias gigantes rojas, la más brillante entre ellas, λ Aquarii, recibe el nombre de Hydor y tiene un radio 100 veces mayor que el radio solar, equivalente a 0,5 ua. φ Aquarii, de tipo espectral M2III, tiene un tamaño más modesto, unas 35 veces más grande que el del Sol. No así χ Aquarii, que es, en cuanto a tamaño, parecida a Hydor pero se encuentra casi al doble de distancia que esta. Finalmente, 3 Aquarii es también una gigante roja —de tipo M3III— semejante a χ Aquarii y a Hydor, siendo su radio 117 veces más grande que el del Sol. Al igual que estas, es una variable irregular.
11 Aquarii es una enana amarilla de tipo G1V con una luminosidad casi el doble de la luminosidad solar. Asimismo, 53 Aquarii es una binaria espectroscópica formada por dos enanas amarillas. Una de ellas, de tipo G2V, es muy parecida al Sol, mientras que su compañera es ligeramente más fría. El período orbital del sistema es de aproximadamente 3500 años.
Entre las variables de la constelación se encuentra R Aquarii, estrella simbiótica que se piensa que está compuesta por una enana blanca y una variable Mira formando un sistema binario. Debido a su atracción gravitatoria, la enana blanca atrae materia de la gigante roja y ocasionalmente expulsa parte de la misma en extraños bucles que forman una nebulosa que rodea la estrella. Otra variable de interés es AE Aquarii, una variable cataclísmica de tipo DQ Herculis: Es una binaria interactuante en donde hay transferencia de masa entre las dos componentes, una enana blanca y una estrella naranja; además, AE Aquarii constituye el primer caso en el cual una enana blanca se comporta como un púlsar, emitiendo pulsos de rayos X de alta energía.
Acuario contiene varias estrellas con sistemas planetarios, entre ellas las enanas rojas Gliese 849 y Gliese 876, esta última con cuatro planetas. Los dos planetas de Gliese 849 tienen largos períodos orbitales de 1924 y 5520 días. TRAPPIST-1 es una enana roja ultra fría de tipo espectral M8V que alberga un sistema de siete planetas; al menos tres de ellos orbitan en la zona habitable circunestelar. Muy distinta es ψ1 Aquarii, gigante naranja de tipo espectral K1III con un planeta que orbita a 0,70 ua de ella. Bosona, nombre que recibe HD 206610, es también una estrella similar (de tipo K0III) con un planeta gigante cuyo período orbital es de 673 días.
En esta constelación se encuadra GJ 1276, una de las enanas blancas más frías que se conocen. Con una temperatura superficial de solo 4000 K, su edad estimada —como remanente estelar— es de 8480 millones de años. Se encuentra a una distancia de 27,8 años luz.
En Acuario se localiza el cúmulo globular M2, uno de los más compactos que se conocen. Contiene 150 000 estrellas, incluyendo 21 variables. Tiene una edad de 12 500 millones de años, siendo por tanto uno de los cúmulos estelares más antiguos asociados a la Vía Láctea. Otro cúmulo globular es M72, situado a 52 600 años luz y que se encuentra a una considerable distancia más allá del centro galáctico.
También en esta constelación se encuentra la Nebulosa de la Hélice (NGC 7293), espectacular nebulosa planetaria distante unos 655 años luz, por lo que es una de las más próximas a la Tierra. Debido a su aspecto característico, en la cultura popular ha recibido el sobrenombre de «Ojo de Dios». Otra nebulosa planetaria en Acuario es la Nebulosa Saturno (NGC 7009), de compleja estructura. Esta incluye un halo, corrientes en forma de chorro, múltiples conchas, así como ansae (asas) que se expanden de forma no radial desde la estrella central.
En esta constelación se localiza la Enana de Acuario, galaxia enana irregular aislada. Se encuentra cerca del extremo del Grupo Local, a 1 megapársec de la Vía Láctea y a 1,1 megapársecs de la Galaxia de Andrómeda, por lo que probablemente no haya interactuado con ninguna de ellas durante toda su existencia.
Hay tres objetos del cielo profundo que están en el Catálogo Messier:
Además se localizan dos nebulosas planetarias:
Otros objetos a destacar son:
El conocido mito identifica a Acuario, que también era conocido como escanciador, con Ganimedes. Ganimedes es hijo de Laomedonte, rey de Troya. Su padre le encargó la tarea de guardar los rebaños en las montañas. Era, según los relatos, uno de los mortales más hermosos, de tal manera que Zeus, padre de los dioses, se enamoró perdidamente de él y convirtiéndose en águila (otra constelación) lo rapta y lo lleva al Olimpo. Como compensación Zeus regaló al padre del muchacho unos corceles divinos inmortales. En el Olimpo Ganimedes se convierte en el copero divino encargado de servir a los dioses.
Acuario generalmente representa la figura de un hombre, y cuando se consideran las estrellas que para un ser humano son muy tenues o indistintas de ver, toma la figura de un hombre con una jarra la cual derrama un líquido.
Acuario también ha sido identificado como Deucalión, el que se salvó junto a su esposa Pirra del diluvio universal enviado por Zeus, en la versión griega del mito.
Las estrellas de la constelación de Acuario pueden conectarse de una forma alternativa, la cual muestra gráficamente un portador de agua corriendo mientras carga una vasija de la cual derrama agua.
La cabeza de Acuario se forma por el cuadrilátero de estrellas α Aqr, γ Aqr, η Aqr, y π Aqr: siendo α Aqr de tercera magnitud. La estrella ζ Aqr, la cual está alojada dentro del cuadrángulo, representa un ojo.
El torso de Acuario se forma por las estrellas α Aqr y β Aqr, siendo β Aqr de tercera magnitud.
La pierna izquierda de Acuario está formada por las estrellas β Aqr y ι Aqr; y la pierna derecha, por las estrellas β Aqr (Que es el punto de unión entre las dos piernas), ν Aqr, μ Aqr, y ε Aqr, estas dos últimas representando un pie.
El brazo se forma con las estrellas α Aqr, θ Aqr, y λ Aqr, siendo λ Aqr la mano.
El portador de agua carga una vasija, tal vez una jarra, la cual se forma con las estrellas ψ¹ Aqr, φ Aqr, λ Aqr, τ Aqr, y δ Aqr. La parte superior de la vasija consta del triángulo de estrellas ψ¹ Aqr, φ Aqr, y λ Aqr.
El agua se derrama de la vasija en dos líneas. La línea de la izquierda se conforma de las estrellas ψ¹ Aqr, 98 Aqr, 99 Aqr, y 101 Aqr. La línea de la derecha se conforma de las estrellas ψ¹ Aqr, 88 Aqr, 89 Aqr, y 86 Aqr.
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