Falcon 9

Σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από τη SpaceX για την αξιόπιστη και ασφαλή μεταφορά ανθρώπων και ωφέλιμων φορτίων στην τροχιά της Γης, αλλά και πέρα ​​από αυτήν. Αυτή η ιδιότητά του του επιτρέπει να επαναχρησιμοποιεί τα πιο ακριβά μέρη του, γεγονός που με τη σειρά του μειώνει το κόστος της πρόσβασης στο διάστημα. Η πρώτη απογείωση έγινε στις 4 Ιουνίου 2010. Μέχρι αυτή τη στιγμή έχουν πραγματοποιηθεί 277 συνολικές εκτοξεύσεις, από τις οποίες οι 235 κατάφεραν να προσγειωθούν ομαλά και οι 210 από αυτές να πραγματοποιήσουν πτήση περισσότερο από μία φορά.

Ο πύραυλος Falcon 9 έχει ύψος περίπου 70 μέτρα, διάμετρο 3,7 μέτρα και βάρος περίπου 500 τόνους, ενώ μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία έως και 23.000 κιλά σε χαμηλή τροχιά και 8.300 κιλά σε τροχιά γεωστατικής μεταφοράς. Ο Falcon 9 είναι ένας πύραυλος δύο σταδίων. Το πρώτο στάδιο έχει εννέα κινητήρες Merlin και δεξαμενές από κράμα αλουμινίου-λιθίου που περιέχουν υγρό οξυγόνο και προωθητικό πυραύλων κηροζίνης, τα οποία παράγουν 590.000 κιλά ώθησης στο επίπεδο της θάλασσας, αυξάνοντας σε 680.000 κιλά ώθησης μόλις ο πύραυλος φτάσει στο κενό του διαστήματος. Το δεύτερο στάδιο, που χρησιμοποιεί μόνο έναν κινητήρα Merlin, είναι μια ελαφρώς κοντύτερη έκδοση της δεξαμενής του πρώτου σταδίου. Συνδέεται με το πρώτο στάδιο μέσω ενός ενδιάμεσου χώρου, ο οποίος είναι κατασκευασμένος από σύνθετο υλικό αλουμινίου από ανθρακονήματα. Οι μεταγενέστερες εκδόσεις του Falcon 9 εμπεριέλαβαν πτερύγια πλέγματος που βγαίνουν από το πρώτο στάδιο μετά τον διαχωρισμό, για να οδηγήσουν τον πύραυλο σε μια ήπια προσγείωση. Τα πόδια αναδύονται από τον πύραυλο λίγες στιγμές πριν την προσγείωση, είτε σε συμπαγές σημείο προσγείωσης είτε σε ένα, ειδικά κατασκευασμένο για προσγειώσεις πυραύλων, πλοίο.

Η SpaceX ανακοίνωσε για πρώτη φορά την ύπαρξη του Falcon 9 σε ένα δελτίο τύπου το 2005. Στη συνέχεια, με τιμή έως και 35 εκατομμύρια δολάρια ανά πτήση, ο πύραυλος αναπτύχθηκε ως απάντηση στη ζήτηση των πελατών, είχε δηλώσει η εταιρεία. Σύμφωνα με τη SpaceX, η ανάπτυξη του οχήματος κόστισε πάνω από 300 εκατομμύρια δολάρια. Η NASA ήταν ένας τεράστιος παίκτης στην παροχή χρηματοδότησης κατά τα πρώτα χρόνια της εταιρείας. Συγκεκριμένα, η SpaceX έλαβε ένα από τα περιζήτητα συμβόλαια εμπορικών υπηρεσιών τροχιακής μεταφοράς της NASA (COTS), η οποία αρχικά χορήγησε έως και 278 εκατομμύρια δολάρια, υπό την προϋπόθεση ότι η εταιρεία θα εκπληρώσει όλα τα ορόσημα. Η SpaceX συνεχίζει, μέχρι σήμερα, να εκτελεί αποστολές φορτίου στον ΔΔΣ στο πλαίσιο των επόμενων συμβάσεων COTS. Ανάμεσα στις πολλές χρήσεις του Falcon 9, η SpaceX τον χρησιμοποιεί για να μεταφέρει το επανδρωμένο διαστημικό σκάφος Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο Dragon πραγματοποίησε την πρώτη επίσκεψη ιδιωτικού διαστημικού σκάφους εκεί τον Οκτώβριο του 2012 και έχει εκτελέσει περισσότερες από 25 αποστολές φορτίου τα τελευταία χρόνια. Από το 2020, η SpaceX χρησιμοποίησε επίσης το Falcon 9 για αποστολές με πλήρωμα στον ΔΔΣ, για λογαριασμό της NASA και άλλων πελατών.

•   Πολυμέσα σχετικά με το θέμα Falcon 9 στο Wiki Commons