Mechelen-Zwischenfall

Dadurch wurden Teile der deutschen Angriffsplanungen für den Westfeldzug zunächst dem belgischen Generalstab und später weiteren Kreisen im Westen bekannt.

Am 10. Januar 1940 hatte Adolf Hitler ein neues Datum für die Offensive („Fall Gelb“) festgelegt: Sie sollte am 17. Januar 15 Minuten vor Sonnenaufgang beginnen.

Major Helmut Reinberger, ein Luftwaffenoffizier, der für den Nachschub bei der 7. Flieger-Division zuständig war, sollte die Offensive betreffende Befehle von Münster zu seinem Stab nach Köln bringen. Der Winter 1939/40 war sehr kalt und die Straßenverhältnisse waren winterlich. Um nicht den Nachtzug nehmen zu müssen, nahm er befehlswidrig – der Oberbefehlshaber der Luftwaffe Hermann Göring hatte den Transport von geheimen Befehlen per Flugzeug verboten – das Angebot von Fliegerhorst-Leiter Major Erich Hoenmanns an, ihn mit einer Messerschmitt Bf 108 vom Fliegerhorst Münster-Loddenheide nach Köln zu fliegen. Bei schlechter Sicht überflog Hoenmanns versehentlich den Rhein, der sonst zur Orientierung nach Köln diente, und flog so lange westwärts, bis er die Maas erreichte. Dann setzte der Motor aus und zwang zu einer Notlandung im neutralen Belgien. Nach der Landung offenbarte Reinberger dem ahnungslosen Hoenmanns die Brisanz der Papiere. Beide versuchten die Papiere zu verbrennen. Der belgische Korporal Gerard Rubens, der mit dem Fahrrad zur Landestelle geeilt war, verhinderte dies. Die beiden Deutschen wurden zu Verhören nach Maasmechelen gebracht. Hier versuchte Reinberger die Papiere in einen brennenden Kohleofen zu stecken; Kommandant Rodrique holte sie wieder heraus. Diese beiden Vorfälle waren Indizien dafür, dass die Papiere höchst brisant waren. Von der deutschen Botschaft in Brüssel aus unterrichtete Reinberger den Luftwaffenstab mit dem Verweis, er habe die Unterlagen „zu unbrauchbaren Schnitzeln von Handtellergröße“ zerrissen.

Hitler machte Göring schwere Vorwürfe, Göring war beunruhigt und ließ Versuche mit einer ähnlich großen Menge Papier anstellen. Die Resultate waren indes so unsicher, dass er – auf den Vorschlag seiner Frau hin – mehrere Hellseher zu Rate zog, die meinten, von den Dokumenten sei nichts übriggeblieben. Hitler ließ sich davon nicht überzeugen und vermutete, der Plan sei „dem Feind“ in die Hände gefallen. Anfänglich, in einem Wutanfall, dachte er darüber nach, den Angriff auf den 14. Januar 1940 vorzuverlegen, um möglichen Gegenmaßnahmen zuvorzukommen; dann verschob er den Einmarschbefehl ein weiteres Mal. Hitler verschob diesen insgesamt 29-mal.

Die Belgier, die den Überbleibseln der Dokumente entnehmen konnten, dass eine Offensive unter Missachtung der belgischen und niederländischen Neutralität geplant war, gaben ihre Ergebnisse an Briten, Franzosen und Niederländer weiter, wo sie zunächst auf Misstrauen stießen.

In der Folge änderte sich die belgische Politik gegenüber Deutschland, das seinerseits die Angriffsstrategie überdachte. Hitler übernahm schließlich den von Erich von Manstein entwickelten Sichelschnittplan. Dieser basierte auf einem überraschenden Angriff durch die Ardennen.

Am Ort des Geschehens wurde in den 1950er Jahren ein Denkmal (eine kleine Mauer mit Gedenkplatte) eingeweiht. Am 6. Dezember 2005 wurde die alte Gedenkmauer abgerissen, am 13. Dezember 2005 nahebei dafür eine Säule eingeweiht.

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  Gedenkstätte im August 2017
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  Text der Gedenktafel

• Jean Vanwelkenhuyzen: Zum Mechelener Zwischenfall: Die Niederlande und der „Alarm“ im Januar 1940. In: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte. Jahrgang 8 (1960), Heft 1, S. 17–36. ifz-muenchen.de (PDF; 5,6 MB).

50.9729145.71580950° 58′ 22,5″ N, 5° 42′ 56,9″ O