Leitmedium: Einzelmedium, das einen besonders starken Einfluss auf die Meinungsbildung hat

Der Begriff wird für einzelne Medienangebote gebraucht, die einen besonders starken Einfluss auf die öffentliche Meinung und auf andere Massenmedien ausüben. Ein bedeutendes Merkmal ist die Reichweite, die anhand der wöchentlichen und täglichen Nutzerzahlen gemessen werden kann. Hinweise auf die Definition eines Mediums als Leitmedium ergeben sich aus dem Journalismus-Handbuch der Bundeszentrale für politische Bildung.

• Mittelalter: Handschrift, Urkunde und Kodex
• Frühe Neuzeit: Flugschrift, Buch
• Neuere Geschichte: Buch und Zeitung
• seit Mitte der 1930er Jahre: Hörfunk
• ab den 1960er Jahren: Fernsehen
• seit der Wende zum 21. Jahrhundert: Fernsehen und Internet

Deutschland

1999 hat der Medienwissenschaftler Jürgen Wilke eine Untersuchung veröffentlicht, welche Medien der gedruckten Presse von Journalisten häufig bei der Recherche konsultiert werden. Wilke ermittelte aus einer 1993 unter deutschen Journalisten durchgeführten Umfrage die am meisten benutzten Pressetitel. Zwischen einem Drittel und zwei Drittel aller Journalisten benutzten demnach (in absteigender Reihenfolge der Häufigkeit einer Nennung):

• Der Spiegel
• Süddeutsche Zeitung
• Stern
• Frankfurter Allgemeine Zeitung
• Die Zeit

Deutsche Journalisten wurden in einer Untersuchung im Sommer 2005 gefragt, welche Medien sie regelmäßig nutzen. Mit großem Abstand sagten jeweils gut ein Drittel der Befragten, sie griffen regelmäßig zur Süddeutschen Zeitung und zum Spiegel. Die fünf führenden Presseerzeugnisse sind:

• Süddeutsche Zeitung – 35 %
• Der Spiegel – 34 %
• Frankfurter Allgemeine Zeitung – 15 %
• Die Zeit – 11 %
• Bild – 10 %

Diese Daten der Studie des Kommunikationswissenschaftlers Siegfried Weischenberg beruhen auf der Befragung von 1533 repräsentativ ausgewählten Journalisten.

Die International Herald Tribune griff dies 2011 auf und verwendete leitmedium als Germanismus, als sie nach dem German leitmedium fragte. Sie zog – jeweils in Verbindung mit den zugehörigen Internetseiten – fünf Zeitungen und Zeitschriften für diese Position in Betracht:

• Der Spiegel
• Süddeutsche Zeitung
• Frankfurter Allgemeine Zeitung
• Die Zeit
• Bild

Regelmäßige Erhebungen zur Nutzung ausgewählter Medien werden von der Leseranalyse Entscheidungsträger in Wirtschaft und Verwaltung seit 1975 alle zwei bis drei Jahre, und seit 2010 jährlich veröffentlicht. Im Online-Bereich nimmt Spiegel Online die Funktion eines Leitmediums ein.

International (Auswahl)

Staat	Zeitung	Erscheinungsort	Gründungsjahr	Sprache	Quelle(n)	politische Ausrichtung
Australien  Australien	The Age	Melbourne	1854	Englisch		linksliberal
Belgien  Belgien	De Standaard	Brüssel	1918	Niederländisch		konservativ
	Le Soir	Brüssel	1887	Französisch		liberal
Deutschland  Deutschland	Der Spiegel	Hamburg	1947	Deutsch		linksliberal
	Süddeutsche Zeitung	München	1945	Deutsch		linksliberal
	Frankfurter Allgemeine Zeitung	Frankfurt am Main	1949	Deutsch		konservativ
	Die Zeit	Hamburg	1946	Deutsch		linksliberal
Frankreich  Frankreich	Le Monde	Paris	1944	Französisch		linksliberal
	Le Figaro	Paris	1826	Französisch		konservativ
Hongkong  Hongkong	South China Morning Post	Hongkong	1903	Englisch
Indien  Indien	The Times of India	Neu-Delhi	1838	Englisch		konservativ
Irland  Irland	The Irish Times	Dublin	1859	Englisch		linksliberal
Italien  Italien	Corriere della Sera	Mailand	1876	Italienisch		liberal-konservativ
	La Repubblica	Rom	1976	Italienisch		linksliberal
	Il Sole 24 Ore	Mailand	1865	Italienisch		wirtschaftsliberal
Israel  Israel	Haaretz	Tel Aviv	1919	Hebräisch
Japan  Japan	Asahi Shimbun	Tokio	1879	Japanisch
Kanada  Kanada	The Globe and Mail	Toronto	1844	Englisch		liberal-konservativ
	La Presse	Montréal	1889	Französisch
Niederlande  Niederlande	NRC Handelsblad	Rotterdam	1970	Niederländisch		liberal
Schweiz  Schweiz	Neue Zürcher Zeitung	Zürich	1780	Deutsch		konservativ
	Le Temps	Lausanne	1998	Französisch		liberal
Spanien  Spanien	El País	Madrid	1976	Spanisch		linksliberal
Turkei  Türkei	Hürriyet	Istanbul	1948	Türkisch		regierungsnah
	Cumhuriyet	Istanbul	1924	Türkisch		kemalistisch
Vereinigtes Konigreich  Vereinigtes Königreich	The Times	London	1785	Englisch		konservativ
	The Daily Telegraph	London	1855	Englisch		konservativ
	The Guardian	London	1821	Englisch		linksliberal
Vereinigte Staaten  Vereinigte Staaten	The New York Times	New York City	1851	Englisch		linksliberal
	The Washington Post	Washington, D.C.	1877	Englisch		liberal
	The Wall Street Journal	New York City	1889	Englisch		konservativ
	Bloomberg News/Businessweek	New York City	1990	Englisch

Die Leitmedien (in Deutschland) sahen sich Mitte der 2010er Jahre verstärkter Kritik ausgesetzt, wobei vor allem ihre Glaubwürdigkeit, Unabhängigkeit und journalistische Ethik in Frage gestellt wurde. So wurde etwa in der Wulff-Affäre Vorverurteilung und Unverhältnismäßigkeit („Skandalisierungsexzess“) kritisiert. Insgesamt wurde ein signifikanter Vertrauensverlust bei den Leitmedien konstatiert, mit der Folge, dass ihr Einfluss abnahm und sich Medienkonsumenten anderer Quellen bedienten.

Zu einer anderen Einschätzung kam Sebastian Turner, demnach der Einfluss der Leitmedien seit Mitte der 1990er Jahre deutlich gestiegen ist und sie auch in den sozialen Medien die stärkste Quelle darstellen. Eine Analyse von sieben ausgewählten Printmedien ergab, dass ihre Reichweite in diesem Zeitraum nahezu konstant blieb (von 14,7 % auf 14,0 %), insgesamt aber mit 23,9 % (2015) deutlich stieg.

In den 2020er Jahren scheint bei einzelnen Themen eine einordnende Kommentierung von Nachrichten durch die Leitmedien mitunter kaum mehr stattzufinden. So kritisiert der Politikwissenschaftler Mohssen Massarrat die „groteske Einseitigkeit“ der deutschen Medien zum Israel-Palästina Krieg. Die Plattform junger Wissenschaftler und Journalisten Dis:orient sieht beim gleichen Thema einen differenzierte Darstellung in den Leitmedien als „nicht abgebildet“ an.

Eine Studie der Otto Brenner Stiftung sieht die Berichterstattung in den ersten Monaten des Ukraine-Kriegs zwar als „nicht vollkommen einseitig“ an, stellt jedoch fest, dass lediglich im Spiegel diplomatische Verhandlungen als eindeutig sinnvoll bewertet und über die Lieferung von schweren Waffen ausgewogenen berichtet wurde.

• Massenkommunikation
• Mediengenealogie
• Medienkultur

• Jürgen Wilke: Leitmedien und Zielgruppenorgane. In: Jürgen Wilke (Hrsg.): Mediengeschichte der Bundesrepublik Deutschland. Böhlau, Köln/Weimar/Wien 1999, S. 302–329.
• Uwe Krüger: Meinungsmacht. Der Einfluss von Eliten auf Leitmedien und Alpha-Journalisten – eine kritische Netzwerkanalyse. Halem Verlag, Köln 2013, ISBN 978-3-86962-070-1.

• Gerhard Vowe, Philipp Henn: Leitmedium Fernsehen, Abschnitt Was verstehen wir unter einem Leitmedium? Bundeszentrale für politische Bildung, Medienpolitik, 9. Dezember 2016
• Peter Gendolla, Daniel Müller: Alte und neue Leitmedien. In: Extrakte. 3, 2007 (uni-siegen.de).
• Daniel Müller: Ghetto- und Nischenprogramme für Parallelgesellschaften oder Integrationsfunktion? Projekt untersucht alte und neue Leitmedien für Migranten in Deutschland. In: Extrakte. 3, 2007 (uni-siegen.de).