Glazialrelikt

Während der anschließenden Erwärmung mussten sie sich durch vertikale Wanderung auf klimatisch kühlere Standorte, beispielsweise im Gebirge, zurückziehen. Die verschiedenen Populationen wurden dadurch biogeographisch voneinander getrennt; die erhaltenen Teilareale bilden durch die entstandene Disjunktion eine arkto-alpine Gruppe, deren einzelne Arten zu vier Areal-Typen gehören. Durch die Isolation können sich die einzelnen Populationen genetisch auseinanderentwickeln.

Insbesondere für alpine Pflanzen- und Tierarten bedeutete das Herabsteigen von isolierten Hochlagen häufig, dass sich in dieser Zeit ihr Verbreitungsgebiet vergrößern konnte, da sie sich in den Ebenen über weite Gebiete ausdehnen konnten. Bei einer anschließenden Erwärmung konnten sie sich dann entweder auf neue, bisher nicht besiedelte hoch gelegene Standorte zurückziehen oder sich an einzelnen, geeigneten Standorten erhalten. Anschaulich gesprochen sind es Arten, die sich im Wärmemeer auf Kälteinseln erhalten haben.

Ein gut untersuchtes Glazialrelikt ist die Weiße Silberwurz (Dryas octopetala), Leitart der besonders in der Jüngeren Dryaszeit am Ende der letzten Eiszeit in Europa dominanten Dryas-Floren. Saxifraga nivalis und Pedicularis sudetica haben beide eigentlich ein rein arktisches Verbreitungsgebiet (Saxifraga nivalis z. B. auf Spitzbergen, Pedicularis sudetica z. B. im Norden Kanadas), sind aber als Relikte auch aus dem Riesengebirge bekannt. Die Moltebeere (Rubus chamaemorus) ist eine Art der Borealen Zone mit zwei Standorten in Norddeutschland. Ein erstes bekannt gewordenes Beispiel eines Glazialreliktes in den Pyrenäen ist der Pyrenäen-Gebirgsmolch (Calotriton asper).

Die Vorkommen der folgenden Beispiele als (mögliches) Relikt sind im jeweiligen Artikel erklärt.

Flora

• Weiße Silberwurz (Dryas octopetala)
• Zwergbirke (Betula nana)
• Alpen-Fettkraut (Pinguicula alpina)
• Purpur-Grasnelke (Armeria maritima subsp. purpurea)
• Schlankes Wollgras (Eriophorum gracile)
• Felsen-Leimkraut (Silene rupestris)
• Moor-Steinbrech (Saxifraga hirculus)
• Sibirischer Goldkolben (Ligularia sibirica)
• Kleine Teichrose (Nuphar pumila)

Fauna

• Alpenbock (Rosalia alpina)

• Alpenmurmeltier (Marmota marmota)
• Forficula apennina
• Gletscherweberknecht (Mitopus glacialis)
• Hypera pandellei folwacznyi (ein Rüsselkäfer)
• Knochs Mohrenfalter (Erebia epiphron)
• Pyrenäen-Gebirgsmolch (Calotriton asper)
• Rhön-Quellschnecke
• Reliktkrebschen (Mysis relicta)

• Peter Sitte, Elmar Weiler, Joachim W. Kadereit, Andreas Bresinsky, Christian Körner: Lehrbuch der Botanik für Hochschulen. Begründet von Eduard Strasburger. 35. Auflage. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 2002, ISBN 3-8274-1010-X, S. 877–884. 
• Heinz Ellenberg: Vegetation Mitteleuropas mit den Alpen in ökologischer, dynamischer und historischer Sicht (= UTB für Wissenschaft. Große Reihe. Band 8104). 5., stark veränderte und verbesserte Auflage. Eugen Ulmer, Stuttgart (Hohenheim) 1996, ISBN 3-8252-8104-3.