Die Alte Bettelfrau: Literarisches Werk aus Grimms Märchen

Sie steht in den Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm an Stelle 150 (KHM 150) und stammt aus Johann Heinrich Jung-Stillings Autobiographie Heinrich Stillings Jünglingsjahre (1778).

Eine alte Bettlerin kommt zu einem Jungen, der sie hereinbittet. Sie kommt zu nah ans Feuer, und ihre Lumpen fangen an zu brennen.

Der Erzähler schließt mit den Sätzen: „Der Junge stand und sah das, er hätt's doch löschen sollen? Nicht wahr, er hätte löschen sollen? Und wenn er kein Wasser gehabt hätte, dann hätte er alles Wasser in seinem Leibe zu den Augen herausweinen sollen, das hätte so zwei hübsche Bächlein gegeben zu löschen.“

Jung-Stilling, der in seiner Autobiographie Henrich heißt, bekommt die Geschichte von Anna erzählt, der Tochter seiner Gastwirtin. Dabei macht sie den Gang der alten Frau nach und vergleicht Henrich mit dem Jungen. Sie spielt damit auf ihre Liebe zu ihm an, die Henrich nicht bemerkte und sie damit kränkte.

Die Brüder Grimm übernahmen die Erzählung phrasenweise wörtlich, nur unter Weglassung der Rahmenhandlung in ihre Kinder- und Hausmärchen ab dem zweiten Teil der 1. Auflage 1815. Ihre Anmerkung bezeichnet das Stück als verworren. Sie vermuten, dass sich das Bettelweib durch einen Fluch rächt, wie in anderen Sagen. Sie verweisen noch auf Das Bettelweib von Locarno von Heinrich von Kleist und den germanischen Gott Odin, der als Grimnir zu zwei Jünglingen in die Königshalle kommt. Einer bringt ihm zu trinken, aber der andere hatte ihn zwischen den Flammen sitzen lassen. „Zu spät merkt dieser des Pilgers Göttlichkeit, will ihn aus der Flamme ziehen, fällt aber in sein eigenes Schwert.“

Der Erzählforscher Hans-Jörg Uther bemerkt, dass der mythologische Vergleich zu weit hergeholt ist und eher etwas über Jacob Grimms Arbeitsweise verrät. Sein Bruder ließ dessen Herleitungen in späteren Neufassungen des Anmerkungsbandes unverändert. Der Erzähler demonstriert mit der Episode seine Spaltung zwischen Zuneigung und Zurückhaltung, die zu Passivität und Schuld führt. Ebenfalls von Jung-Stilling stammen Grimms Märchen Nr. 69 Jorinde und Joringel (aus Heinrich Stillings Jugend) und Nr. 78 Der alte Großvater und der Enkel (aus Heinrich Stillings Jünglingsjahre).

• Jung-Stilling, Johann Heinrich. Henrich Stillings Jugend, Jünglingsjahre, Wanderschaft und häusliches Leben. Bibliographisch ergänzte Ausgabe. S. 137. Stuttgart 1997. (Reclam-Verlag; ISBN 3-15-000662-7)
• Grimm, Brüder. Kinder- und Hausmärchen. Vollständige Ausgabe. Mit 184 Illustrationen zeitgenössischer Künstler und einem Nachwort von Heinz Rölleke. S. 660–661. Düsseldorf und Zürich, 19. Auflage 1999. (Artemis & Winkler Verlag; Patmos Verlag; ISBN 3-538-06943-3)
• Grimm, Brüder. Kinder- und Hausmärchen. Ausgabe letzter Hand mit den Originalanmerkungen der Brüder Grimm. Mit einem Anhang sämtlicher, nicht in allen Auflagen veröffentlichter Märchen und Herkunftsnachweisen herausgegeben von Heinz Rölleke. Band 3: Originalanmerkungen, Herkunftsnachweise, Nachwort. S. 245, 500. Durchgesehene und bibliographisch ergänzte Ausgabe, Stuttgart 1994. (Reclam-Verlag; ISBN 3-15-003193-1)
• Rölleke, Heinz (Hrsg.): Grimms Märchen und ihre Quellen. Die literarischen Vorlagen der Grimmschen Märchen synoptisch vorgestellt und kommentiert. 2., verb. Auflage, Trier 2004. S. 228–229, 565. (Wissenschaftlicher Verlag Trier; Schriftenreihe Literaturwissenschaft Bd. 35; ISBN 3-88476-717-8)
• Uther, Hans-Jörg: Handbuch zu den Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm. Berlin 2008. S. 313–315. (de Gruyter; ISBN 978-3-11-019441-8)