Apophthegmata Patrum: Redensammlung von den ersten christlichen Wüstenmönchen Ägyptens

Alphabetikon bezeichnet) sind eine Sammlung von kurzen Redewendungen (Apophthegmata), die angeblich von den ersten christlichen Mönchen Ägyptens, den so genannten Wüstenvätern, stammen sollen. Die meisten Sprüche werden Mönchen des 4. und 5. Jahrhunderts zugeordnet, z. B. Poimen, Makarius oder Antonius.

Die Sammlung entstand spätestens am Ende des 5. Jahrhunderts. Durch die Schrift Unterredungen mit den Vätern des Johannes Cassianus war sie bereits Benedikt (um 480–547) bekannt. Wie einer ihrer Untertitel besagt, sind die Sprüche bzw. die Begebenheiten der Altväter nach dem (griechischen) Alphabet geordnet.

Die Apophthegmata wurden ursprünglich entweder in koptischer oder griechischer Sprache abgefasst. Sie wurden laufend bearbeitet, ergänzt und in andere Sprachen übersetzt. Deswegen finden sich in den Übersetzungen auch andere Versionen und weitere Aussprüche von denselben Wüstenvätern. Aufgrund ihrer Gleichförmigkeit und vollendeten Form ist nicht davon auszugehen, dass die niedergeschriebenen Sätze wörtlich dem entsprechen, was die Wüstenväter tatsächlich gesagt haben.

Manche von den dort erhaltenen Aussprüchen ähneln den Kōan, das sind kurze Sentenzen, die von japanischen Zenmeistern gemacht wurden.

Einige Beispiele:

Abbas Poimen sprach wiederum: „Eigenwille und Bequemlichkeit und die Gewöhnung daran bringen den Menschen ins Verderben.“ (657)

Von Abbas Pior erzählte Abbas Poimen, dass er jeden Tag einen Anfang machte. (659)

Abbas Poimen sprach: „Der Sieg über jede Plage, die über dich kommt, ist das Schweigen.“ (611)

Abbas Poimen sprach wiederum: „Da ist ein Mensch, der scheint zu schweigen, aber sein Herz verurteilt andere. Ein solcher redet in Wirklichkeit ununterbrochen. Und da ist ein anderer, der redet von der Frühe bis zum Abend, und doch bewahrt er das Schweigen, das heißt, er redet nichts Nutzloses.“ (601)

• Vitae patrum
• Sprüche der Väter

• Migne, PG 65, 71-440.
• CPG 5560-5615.
• J.-C. Guy: Les Apophtegmes des Pères. Collection systématique, Chapitres I-IX (= Sources Chrétiennes 387) 1997.
• Raffaele Caldarelli: Il Paterìk Alfabetico-Anonimo in traduzione antico-slava, I. Parte alfabetica. Edizione del testo slavo e dell'originale greco, Università degli Studi della Tuscia 1996. (Edition der slawischen Textüberlieferung und des griechischen Texts des alphabetischen Teils der AP, d. i. CPG 5560)

• Sprüche der Väter. Apophthegmata Patrum, übersetzt v. P. Bonifatius, Graz 1963
• Benedicta Ward: The Desert Fathers: Sayings of the Early Christian Monks, Penguin Classics, London / New York 1984, Neuauflage 2003. ISBN 0-14-044731-8.

• Karl Suso Frank: Asketinnen in den Apophthegmata Patrum. In: Erbe und Auftrag 77 (2001), S. 211–225.
• Rowan Williams: Silence and Honey Cakes: The Wisdom of the Desert. Lion Publishing, Oxford 2004, ISBN 0-7459-5170-8.