Mamihlapinatapai

Descriu "una mirada entre dues persones, cadascuna de les quals espera que l'altra comenci una acció que tots dos desitgen però que cap no s'anima a començar".

El missioner i lingüista britànic Thomas Bridges va passar més de vint anys des de 1860 recopilant paraules de l'idioma yagán a Ushuaia per formar un diccionari de traducció a l'anglès. No obstant això, mamihlapinatapai no apareix entre les prop de 32000 paraules del seu diccionari, potser perquè era poc usada o perquè volia incloure-la en la tercera edició en la qual estava treballant quan va morir el 1898, ja que aquesta paraula sí que apareix descrita en un dels seus esbossos. A més, sí que va registrar la paraula ihlapi com a «confós» o «incòmode»; i segons el lingüista Yoram Meroz —un dels pocs que han estudiat l'idioma yagán—, d'aquí se'n pot derivar ihlapi-na com «sentir-se incòmode», ihlapi-na-ta «fer sentir incòmode » i mam-ihlapi-na-ta-pai literalment com «fer que els altres se sentin incòmodes». I és que lingüistes moderns com Yoram Meroz o Jess Tauber adverteixen que Bridges tendia a utilitzar exemples il·lustratius en lloc de simples definicions, per tal que el lector es familiaritzés amb el significat; així que amb la definició de mamihlapinatapai s'obtingué una «llegenda urbana lingüística».

La paraula consta d'un prefix ma (m) - de tall reflexiu passiu (marcat per la segona m abans d'una partícula iniciada per vocal); l'arrel ihlapi, que significa "estar confós sobre el que fer després", seguida pel sufix condicionant-i pel sufix-at (a), que implica "èxit", i coronada per, apai, que en ser compost amb ma (m) adquireix un significat de reciprocitat.

El terme és usat en llibres i jocs de la teoria de jocs associat amb el dilema del voluntari.

També és referenciat a Definint el món en una discussió sobre les dificultats que enfrontava Samuel Johnson tractant d'arribar a definicions succintes i precises de les paraules.