Macromolècula

Les macromolècules són comunes en els sistemes vivents, però també inclouen els polímers sintètics i artificials. Les macromolècules polimèriques són típicament formades per la unió de molècules més petites, iguals o similars entre elles, repetides moltes vegades (generalment entre 100 i més de 1.000), i poden ser lineals, ramificades o reticulades.

Segons la IUPAC, el terme "macromolècula" és utilitzat exclusivament per a referir-se a molècules úniques de grans dimensions, mentre que el terme "polímer" es refereix a una substància composta de diverses macromolècules.

Les macromolècules biològiques més importants són:

• els polisacàrids que pertanyen als glúcids (com el midó i la cel·lulosa);
• les proteïnes que pertanyen als pròtids;
• l'ADN i l'ARN, que són àcids nucleics;
• els lípids complexos.

Els polímers sintètics inclouen les matèries plàstiques, les gomes sintètiques i les fibres, i tenen un amplíssim camp d'aplicacions tecnològiques. Els polímers inorgànics més importants són a base de silici.

En general, les macromolècules tenen un comportament i unes propietats físiques inusuals. Per exemple, poden presentar tipus d'agregació supramoleculars, amb comportaments de cristalls líquids, la dificultat de dissoldre's en una solució, la facilitat de desnaturització a determinades concentracions, o la capacitat de presentar fenòmens de naturalesa col·loidal.