الانتخابات الرئاسية الأمريكية 2004

فاز جورج دبليو بوش بالرئاسة في عام 2000 بعد قرار المحكمة العليا في قضية بوش ضد جور بإعادة القضية إلى المحكمة العليا في فلوريدا، والتي أعلنت أنه لا يوجد وقت كاف لإعادة فرز الأصوات دون انتهاك دستور الولايات المتحدة.

بعد ثمانية أشهر فقط من توليه الرئاسة، تسببت الهجمات الإرهابية لأحداث 11 سبتمبر 2001 في تحويل بوش فجأة إلى رئيس في زمن الحرب. ارتفعت معدلات تأييد بوش إلى ما يقرب من 90%. في غضون شهر واحد، دخلت قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة إلى أفغانستان، التي كانت تؤوي أسامة بن لادن، الذي اشتُبه في أنه العقل المدبر لأحداث 11 سبتمبر 2001. بحلول ديسمبر، كانت حركة طالبان قد جرى التخلص منها، على الرغم من أن ذلك سيتبعه لاحقًا عملية إعادة إعمار طويلة ومستمرة.

بعد ذلك، وجهت إدارة بوش اهتمامها إلى العراق، وقالت إن الحاجة إلى إزاحة صدام حسين عن السلطة في العراق أصبحت ملحة. أعطت قضية العراق بوش خصمًا ليقدمه للشعب، (مشابه ولكنه مختلف عن عام 2001). حشد بذلك التأييد ضد عدو مشترك بدلًا من كسب الناخبين من خلال الأفكار أو السياسات. كان من بين الأسباب المعلنة أن نظام صدام حاول الحصول على مواد نووية مع فشله في تقديم بيانات صحيحة عن المواد البيولوجية والكيميائية التي كان من المعروف أنه يمتلكها من قبل. يشكل امتلاك أسلحة الدمار الشامل (دبليو إم دي) وعدم تقديم أي تفسير لها انتهاكًا لعقوبات الأمم المتحدة. دفعت إدارة بوش بقوة منذ البداية تجاه التأكيد في ما يتصل بأسلحة الدمار الشامل، ولكن القوى الكبرى الأخرى، بما في ذلك الصين وفرنسا وألمانيا وروسيا، ظلت غير مقتنعة بأن العراق يشكل تهديدًا، ورفضت السماح بإصدار قرار لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة يأذن باستخدام القوة. سمح العراق لمفتشي الأسلحة، التابعين للأمم المتحدة، بالتفتيش في نوفمبر 2002، وواصل المفتشين عملهم لتقييم الادعاء المتعلق بأسلحة الدمار الشامل، ولكن إدارة بوش قررت المضي قدمًا في الحرب دون إذن من الأمم المتحدة وطلبت من المفتشين مغادرة البلاد. غزت الولايات المتحدة العراق في 20 مارس 2003، إلى جانب «تحالف الراغبين» الذي تألف من قوات إضافية من المملكة المتحدة، وبدرجة أقل من أستراليا وبولندا. في غضون نحو ثلاثة أسابيع، تسبب الغزو في انهيار كل من الحكومة العراقية وقواتها المسلحة. برغم ذلك، لم تتمكن قوات الولايات المتحدة والقوات المتحالفة من العثور على أي سلاح من أسلحة الدمار الشامل في العراق. ومع ذلك، هبط جورج دبليو بوش في الأول من مايو على حاملة الطائرات يو إس إس ابراهام لينكون، في طائرة من طراز لوكهيد إس-3 فايكنغ، وألقى خطابًا أعلن فيه نهاية «العمليات القتالية الرئيسية» في حرب العراق. كان معدل تأييد بوش في شهر مايو 66% وفقًا لاستطلاع الرأي الذي أجرته سي إن إن - يو إس أيه توداي – غالوب. مع ذلك، فإن معدلات التأييد العالية التي حظي بها بوش لم تدم طويلًا. أولًا، بينما كان قرار الحرب نفسه يحظى بشعبية في الولايات المتحدة، فقدت عملية إعادة إعمار العراق، ومحاولة «إضفاء الطابع الديمقراطي» عليه، بعض الدعم مع مرور الأشهر، وازدادت أعداد الخسائر، دون انخفاض في أعمال العنف ودون إحراز تقدم نحو الاستقرار أو إعادة الإعمار. ثانيًا، عندما فتش المحققون أرجاء البلاد، فشلوا في العثور على المخزونات المتوفعة من أسلحة الدمار الشامل، ما أدى إلى الجدل حول الأساس المنطقي للحرب.