فرانكلين بيرس: سياسي أمريكي

وُلد فرانكلين بيرس في 23 نوفمبر 1804 في كوخ خشبي في هيلسبورو بولاية نيوهامبشير. كان من الجيل السادس لسلالة توماس بيرس، الذي انتقل إلى مستعمرة خليج ماساتشوستس من نورتش، نورفك، إنجلترا في قرابة عام 1634. كان والده بنيامين ملازمًا في حرب الاستقلال الأمريكية، الذي انتقل من تشيلمسفورد، ماساتشوستس إلى هيلسبورو بعد الحرب، واشترى قطعة أرض مساحتها 50 فدانًا (20 هكتارًا). كان بيرس الابن الخامس من بين أبناء بنيامين الثمانية وزوجته الثانية آنا كندريك، إذ توفيت زوجته الأولى إليزابيث أندروز أثناء ولادة طفلتهما. كان بنيامين مشرعًا بارزًا في الدولة من الحزب الجمهوري الديمقراطي، ومزارعًا، وحارس حانة. خلال طفولة بيرس، كان والده مشاركًا في سياسة الدولة، بينما قاتل اثنان من إخوته الأكبر سنًا في حرب عام 1812، وبالتالي كانت الشؤون العامة والجيش من أهم العوامل التي أثرت في نشأته.

ضمن والد بيرس تعليم أبنائه، ووضع بيرس في مدرسة في مركز هيلسبورو في طفولته، وأرسله إلى مدرسة البلدة في هانكوك في سن الثانية عشرة. نمى الفتى، الذي لم يكن مولعًا بالمدرسة، في هانكوك شاعرًا بالحنين إلى منزله، فمشى مسافة 12 ميلًا (19 كيلومتر) عائدًا إلى منزله في أحد أيام الأحد. قدم له والده العشاء وأوصله إلى جزء من طريق المدرسة قبل أن يركله خارج العربة ويأمره بالمشي لتكملة باقي الطريق تحت عاصفة رعدية. أشار بيرس لاحقًا إلى هذه اللحظة أنها كانت «نقطة التحول في حياتي». في وقت لاحق من ذلك العام، انتقل إلى أكاديمية فيليبس إكستر للتحضير للكلية. في هذا الوقت، اشتهر بوصفه طالبًا جذابًا، وكان أحيانًا عرضةً لسوء السلوك.

في خريف عام 1820، دخل بيرس كلية بودوين في برونزويك بولاية مين، وكان أحد الطلاب المستجدين التسعة عشر. انضم إلى الجمعية الأثينية، وهي جمعية أدبية تقدمية، إلى جانب جوناثان سيلي (المنتخَب لاحقًا في الكونغرس) وناثانيال هاوثورن، اللذين شكل معهما صداقة دائمة. كان الأخير في صفه بعد عامين، لكنه عمل جاهدًا لتحسين درجاته وتخرج في المركز الخامس عام 1824 في صف تخريج مكون من 14 طالبًا. التحق جون بي هيل في كلية بودوين في سنة بيرس الأولى، وأصبح حليفًا سياسيًا لبيرس ثم منافسًا له. نظم بيرس وترأس فرقة ميليشيات غير رسمية تدعى «طلاب بودوين العسكريين» خلال سنته الأولى، والتي شملت سيلي وهاوثورن. أجرت الوحدة تدريبات في الحرم الجامعي بالقرب من منزل الرئيس، إلى أن تسببت الضوضاء في مطالبته بالتوقف. تمرد الطلاب وشنوا إضرابًا، وهو الحدث الذي اشتُبه في بيرس بقيادته. خلال سنته الأخيرة في كلية بودوين، قضى عدة أشهر في التدريس في مدرسة في مدينة هيبرون الريفية بولاية مين، حيث حصل على أول راتب له، وكان من بين طلابه عضو الكونغرس المقبل؛ جون جاي بيري.

درس بيرس القانون لفترة قصيرة مع الحاكم السابق لولاية نيوهامبشير؛ ليفي وودبري، وهو صديق للعائلة في بورتسموث، بولاية نيوهامبشير. أمضى بعد ذلك فصلًا دراسيًا في كلية نورثهامبتون للقانون في نورثهامبتون، بولاية ماساتشوستس، متبوعًا بفترة دراسة في عامي 1826 و 1827 تحت رعاية القاضي إدموند باركر في أمهرست، بولاية نيوهامبشير. قُبل في نقابة المحامين لولاية نيوهامبشير في أواخر عام 1827، وبدأ ممارسة نشاطه في هيلسبورو. خسر قضيته الأولى، ولكنه سرعان ما أثبت قدرته كمحام. رغم أنه لم يكن باحثًا قانونيًا، لكنّ تذكره للأسماء والوجوه خدمه جيدًا، مثلما خدمته جاذبيته الشخصية وصوته العميق. في هيلسبورو، كان آلبرت بيكر شريكه في القانون، الذي درس القانون على يدي بيرس، وكان شقيق ماري بيكر إيدي.