البلدان المنخفضة

من ناحية تاريخية، جاء مصطلح الأراضي المنخفضة من بلاط حكّام دوقية بورغندي، الذين استخدموا المصطلح الفرنسي les pays de par deçà (الأراضي التي هنا) للإشارة إلى الأراضي المنخفضة، مقابل مصطلح les pays de par delà (الأراضي التي هناك) للإشارة إلى دوقية بورغندي ومقاطعة بورغندي الحرة التي كانت جزءًا مِن أراضيهم ولكنها منفصلة جغرافيًّا عن الأراضي المنخفضة. استعملت الحاكمة ماري من المجر مصطلح les pays de par deça (الأراضي التي هنا) ومصطلح (الأراضي التي في الأسفل) Pays d'Embas الذي تطوّر إلى Pays-Bas الأراضي المنخفضة. في الوقت الحالي يُستخدم المصطلح لينطبق على الحدود السياسية المعاصرة دون أيّ فرق يُذكر بينه ومصطلح بنلوكس.

اسم دولة هولندا «نيذيرلاندز» ذاته له نفس التاريخ والمصدر كاسمٍ لمنطقة الأراضي المنخفضة؛ لأن «نيذير» تعني «منخفض». في اللغة الهولندية نفسها فالمصطلح المعاصر هو De Lage Landen الذي يعني الأراضي المنخفضة، ويشير مصطلح De Nederlanden إلى الأراضي التي وقعت تحت حُكم الملك كارلوس الخامس في القرن السادس عشر، وهي مناطق الأراضي المنخفضة التاريخية، في حين يُشير مصطلح Nederland إلى دولة هولندا. على أيّ حال، فالاسم الرسمي للملكة الهولندية هو Koninkrijk der Nederlanden. وهذا الاسم مشتق من أصول تعود إلى القرن التاسع عشر لاسم المملكة التي ضمّت أجزاءً من دولة بلجيكا الحالية.

في اللغة الهولندية، وإلى حدٍّ ما في اللغة الإنجليزية، يعني مصطح البلدان المنخفضة هولندا وبلجيكا، وأحيانًا هولندا ومقاطعة فلاندرز، أي الإقليم الناطق بالهولندية في شمال بلجيكا. على سبيل المثال، فسباق خيل البلدان المنخفضة، هو حدث رياضي هولندي بلجيكي مشترك.

انفصلت بلجيكا في العام 1830 عن هولندا الشمالية. اتخذت البلد الجديدة لنفسها اسم بلجيكا، وهو الاسم اللاتيني للأراضي المنخفضة، كما كانت تُعرف خلال حرب الثمانين عامًا (1568 – 1648). انقسمت البلدان المنخفضة في تلك الحرب إلى طرفين. كان في الطرف الأول، الأراضي المنخفضة المتحدة التي تمرّدت ضد الملك الإسباني، وفي الطرف الثاني، الأراضي المنخفضة الملكية التي بقيت مناصرةً للملك الإسباني. وضع هذا الانقسام الأسس التي رُسمت بموجبها لاحقًا الحدود السياسية المعاصرة بين دولتَي بلجيكا وهولندا.