Sonny Liston: Amerikalı boksçu (1932 – 1970)

Döneminin baskın bir boksörü olarak, 1962'de ilk rauntta Floyd Patterson'u devirdikten sonra dünya ağır sıklet şampiyonu oldu ve ertesi yıl unvanı savunmak için nakavtını tekrarladı; ikinci dövüşte, aynı zamanda ilk WBC ağır sıklet şampiyonu oldu. Liston, özellikle muazzam gücü, müthiş vuruşu, uzun menzili, sertliği ve korkutucu görünümüyle biliniyordu.

Liston, geniş çapta yenilmez olarak görülse de, 1964'te unvanını zayıf oyuncu olarak giren Muhammed Ali'ye (o zamanlar Cassius Clay olarak biliniyordu) kaybetti. Liston, iltihaplı omuzu nedeniyle köşesinde emekli oldu. Tartışma, Liston'ın kavgadan önceki gece çok içtiği ve maça omuzu topal olarak girdiği iddialarıyla takip edildi. Ali ile 1965'teki rövanş maçında Liston, beklenmedik bir şekilde ilk rauntta nakavt oldu. 1970 yılında gizemli koşullar altında öldüğünde hâlâ dünya çapında bir boksördü. Yeraltı bağlantıları ve kaydedilmemiş doğum ve ölüm tarihleri hayatındaki muammalardır.

Ring dergisi, Liston'ı tüm zamanların en büyük onuncu ağır sıkleti olarak sıralarken, boks yazarı Herb Goldman onu ikinci, Sports Illustrated'ın Kıdemli Editörü Richard O'Brien ise üçüncü sırayı aldı. The Sportster'daki Alfie Potts Harmer, onu herhangi bir ağırlıkta üçüncü en büyük ağır sıklet ve altıncı en büyük boksör olarak sıraladı. Liston, 1991 yılında Uluslararası Boks Onur Listesi'ne alındı.

Liston, 3 Eylül 1957'de St. Louis, Missouri'de Geraldine Chambers ile evlendi. Geraldine'in önceki evliliğinden bir kızı vardı ve Listonlar daha sonra İsveç'ten bir erkek çocuğu evlat edindi.

Eski hafif ağır sıklet şampiyonu Jose Torres, "Beyzbol, basketbol veya futbolda Sonny Liston'dan daha zeki bir sporcuyla hiç tanışmadım" dedi.

Liston, karısı Geraldine tarafından 5 Ocak 1971'de Las Vegas'taki evlerinde ölü bulundu. Geraldine, iki haftalık bir geziden eve döndüğünde ana yatak odasından yayılan kötü bir koku almış ve içeri girdiğinde onu, yerde kırık bir ayak sehpası ile yatağa sırtüstü yığılmış halde görmüştür. Yetkililer, onun yatmak için soyunurken öyle bir kuvvetle geriye doğru düştüğünü ve bankın tırabzanını kırdığını söyledi. Geraldine, Liston'ın avukatını ve doktorunu aradı, ancak iki ila üç saat sonrasına kadar polise haber vermedi.

Bir soruşturmanın ardından, Las Vegas polisi Liston'ın ölümünün aşırı dozda eroin olduğunu ilan etti. Çavuş, "Sonny'nin bir eroin bağımlısı olduğu yaygın bir bilgiydi" dedi. Soruşturmayı yürüten polis memurlarından biri olan Caputo, "Bütün departman bunu biliyordu" dedi. Ölüm belgesinde listelenen ölüm tarihi 30 Aralık 1970, polis mülkün ön kapısının etrafındaki süt şişelerinin ve gazetelerin sayısını değerlendirerek tahminde bulundu. Adli tabip Mark Herman, Liston'ın sisteminde eroin yan ürünleri izleri bulunduğunu, ancak ölümüne neden olacak kadar büyük miktarlarda bulunmadığını söyledi. Ayrıca, Liston'ın sol dirseğinin kıvrımında muhtemelen iğne izlerinden kaynaklanan yara dokusu bulundu. Toksikoloji raporu, vücudunun testlerin kesin sonuç vermesi için çok ayrıştığını söyledi. Resmi olarak, Liston akciğer tıkanıklığı ve kalp yetmezliğinden öldü. Ölümünden önce kalp kası sertleşmesi ve akciğer hastalığından muzdaripti. Liston, Aralık ayı başlarında göğüs ağrılarından şikayet ederek hastaneye kaldırılmıştı.

Liston, Nevada, Las Vegas'taki Paradise Memorial Gardens'a gömüldü Mezarın işaret plakası şu ithafı taşıyor: "Bir Adam."