การแจกจ่ายลินุกซ์

ซอฟต์แวร์ที่รวมมาส่วนใหญ่เป็นซอฟต์แวร์เสรีและต้นทางเปิด ซึ่งมีให้ใช้งานทั้งในรูปแบบไบนารีที่คอมไพล์แล้วและในรูปรหัสต้นทาง ทำให้สามารถแก้ไขต้นทางของซอฟต์แวร์ได้ โดยปกติแล้ว การแจกจ่ายลินุกซ์จะแถมซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์มาบ้างซึ่งอาจไม่มีให้ใช้งานในรูปแบบซอร์สโค้ด เช่น binary blobs ที่จำเป็นสำหรับโปรแกรมขับอุปกรณ์บางตัว

การแจกจ่ายลินุกซ์ยังอาจอธิบายได้ว่าเป็นแอปพลิเคชันและซอฟต์แวร์ยูทิลิตี้ประเภทต่างๆ (เช่น เครื่องมือและไลบรารี GNU ต่างๆ) ที่มาพร้อมกับใจกลางลินุกซ์ ในลักษณะที่ความสามารถของการแจกจ่ายนั้นๆ สนองความต้องการของผู้ใช้จำนวนมาก โดยปกติซอฟต์แวร์จะถูกปรับให้เข้ากับการแจกจ่ายแล้วรวมเข้ากับแพ็คเกจซอฟต์แวร์ โดยผู้ดูแลการแจกจ่าย แพคเกจซอฟต์แวร์มีจำหน่ายทางออนไลน์ใน ที่เก็บข้อมูล ซึ่งเป็นสถานที่จัดเก็บข้อมูลที่ปกติจะกระจายไปทั่วโลก นอกจากส่วนประกอบที่เป็นตัวสมาน เช่น ตัวติดตั้งการแจกจ่าย (เช่น Debian-Installer และ Anaconda) และระบบการจัดการแพ็คเกจ แทบจะไม่มีแพ็คเกจใดเลยที่ผู้ดูแลการแจกจ่ายลงมือเขียนเอง

ปัจจุบันมีการแจกจ่ายลินุกซ์เกือบหนึ่งพันตัว เนื่องจากซอฟต์แวร์มีอยู่จำนวนมาก การแจกจ่ายจึงมีรูปแบบที่หลากหลาย รวมถึงรูปแบบที่เหมาะสมสำหรับการใช้งานบนคอมพิวเตอร์แบบตั้งโต๊ะ เซิร์ฟเวอร์ แล็ปท็อป เน็ตบุ๊กโทรศัพท์มือถือ และแท็บเล็ต เช่นเดียวกับในสภาพแวดล้อมขั้นต่ำโดยทั่วไปสำหรับใช้ในระบบฝังตัว มีการแจกจ่ายที่ได้รับการสนับสนุนในเชิงพาณิชย์ เช่น เฟอดอรา (เรดแฮต), openSUSE (SUSE) และ อูบุนตู (คาโนนิคัล); และการแจกจ่ายที่ขับเคลื่อนโดยชุมชนทั้งหมด เช่น เดเบียน, สแลกแวร์, ลินุกซ์เพนกวินเจนทู และ อาร์ชลินุกซ์ การแจกจ่ายส่วนใหญ่มาพร้อมใช้งานและแปลโปรแกรมมาแล้วล่วงหน้าสำหรับชุดของคำสั่งเครื่องเฉพาะ ในขณะที่การแจกจ่ายบางราย (เช่น ลินุกซ์เพนกวินเจนทู) มักจะแจกจ่ายในรูป รหัสต้นทาง และต้องแปลโปรแกรมเอาเองก่อนจะติดตั้ง

ซอฟต์แวร์กรรมสิทธิ์จำนวนมากไม่สามารถใช้งานได้บนลินุกซ์ ข้อมูลจากเดือนกันยายนปี 2015 ระบุว่าในสตีม มีเกมสำหรับลินุกซ์เพียงแค่ 1500 เกม เทียบกับเกมสำหรับแมคโอเอสที่มี 2323 เกมและเกมสำหรับวินโดวส์ 6500 เกม